盤點得益于美國經濟刺激計劃的七大科研項目

　　北京時間2月22日消息，據國外媒體報道，席卷全球的經濟衰退對社會生活的各個方面都產生了影響，令人感到寒意。不過在美國一些科研項目卻因禍得福，得到了不菲的經濟刺激資金資助，因而得以順利開展。這些研究項目有的顯得非常奇怪，比如研制機器蜂，對蚊子進行研究等等。以下是得益于美國經濟刺激的七大研究項目。

　　1. 在變化的環境中揭開瘧疾的神秘面紗

　　美國賓夕法尼亞州立大學馬修·托馬斯教授正在就氣候變化對瘧疾和登革熱傳播的影響展開研究。他表示，“蚊子并不會體會到平均月氣溫的變化，它們體會的是正在發生的改變。”

　　馬修的研究項目始于2009年6月。他和同事對特定地點的每小時氣溫變化進行精確記錄，將得到的信息和對蚊子和瘧疾的最新研究發現相聯系起來。實時氣溫變化對蚊子的新陳代謝(這影響蚊子叮人的頻率)以及瘧疾寄生蟲的生長產生影響。馬修說：“這種影響并不是線性的，因此氣溫的微小變化對生物學和生理學會產生極大的影響。

　　2. 用激光勘測森林

　　激光在科學領域應用非常廣泛，從醫學到等離子物理學等幾乎都能用到。而美國加州大學莫賽德分校的郭清華(音譯)副教授又為激光發現了一種新用途：勘測地表動態。

　　在特別改裝的飛機上多次飛行之后，郭清華的研究小組能夠獲得森林、山地、雪原和河流的立體地圖。用激光進行勘測的工作原理是，向下發射高頻激光脈沖，精確調校的設備對被反射回來的激光束進行測量，制得“非常精確的”圖像。郭清華表示，由此產生的地圖非常精細，“甚至可以看清楚每一棵樹”。

　　這些數據內容豐富的地圖可以幫助水文學者、地貌學家等更好地理解自己所研究的領域。

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　　3. 機器蜂

　　得益于美國經濟刺激計劃，哈佛大學一個研究團隊得到930萬美元撥款，他們正在打造一個機器蜂王國。不過他們的目標可不是釀蜜。哈佛大學微機器人實驗室電學工程副教授羅伯特-伍德帶領的科研團隊，著力于打造“揮動翅膀的微型機器人”。

　　該科研團隊宣稱，在實現這一崇高目標的過程中，遭遇了工程學和電腦技術障礙，涉及飛行動力學、電子大腦和社會互動等方面。盡管材料和技術都是人造的，研究團隊表示“大自然給了他們靈感”。

　　從長遠來看，研究人員希望這一項目將不僅僅打造一個“機器蜂”王國，而且在解決問題的過程中能夠為搜救行動、交通監控等方面提供借鑒。

　　據了解，這一計劃將一直持續到2014年中期。目前，這一科研項目已經被引入高中課堂來“激發學生投身工程學和計算科學的熱情”。

　　4. 探究古人類如何應對氣候變化

　　由于氣候變化會導致海平面上升以及氣候模式改變，科學家警告人們氣候變化將導致災難性后果。不過對于生活在數千年前全新世“氣候最佳期”的人類而言，他們并不知道未來將會發生什么，他們生活的土地和他們的生活將會發生怎樣的改變。

　　紐約州立大學人類學系教授艾茲拉·薩布羅以及一個國際研究團隊正在繪制一幅古人類對付氣候變化的圖景，并研究氣候變化對他們的文化的影響。美國國家科學基金會為此撥款84萬多美元。

　　薩布羅教授招募了地質學家、地球化學家、古生態學家和人類學家參與這一項目，在俄羅斯遠東地區的堪察加半島研究過去的環境、地理和社會變化，希望更好地應對未來的變化。薩布羅指出，盡管預測系統和技術越來越復雜，世界上許多人口的居所和生活方式在氣候變化面前同樣很脆弱。

　　對于那些質疑在國外花費美國經濟刺激資金的人，薩布羅重復他經常對學生所說的一句話回應道：“這些研究有益于科學，有益于經濟，有益于政府，而且有益于美國的國際聲譽。”

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　　5. 探究荷爾蒙調節機制

　　美國肯塔基大學生理學系副教授梅琳達·威爾遜說：“人們對雌激素已經了解的很多，但是人們對人體如何調節雌激素分泌卻知之不多。”

　　威爾遜和她的研究團隊得到國家科學基金會59萬多美元資助，正在進行一項為期三年的研究。該科研團隊通過動物實驗來研究大腦內的雌激素受體在一生內如何工作。威爾遜說：“很長時間以來，人們已經知道這些機制對乳腺癌產生較大影響，不過人們并沒有對大腦內的雌激素作用機制進行過研究。”威爾遜的研究小組吸引了內分泌學、實驗胚胎學的專家參與該研究。

　　研究小組已經將最初研究成果發表在《內分泌學》雜志上。

　　6. 尋找未知病毒

　　如果你是未知的病毒，你將會藏匿在哪里?這正是美國蒙大拿州立大學分子生物科學教授馬克·楊孜孜以求的問題。目前他正在安第斯山脈的溫泉尋找新的病毒種類。

　　盡管地球上大的動物群落都已經分類，但是大多數微小生物在科學上仍是未知。馬克說：“在理解地球生物多樣性方面，我們仍處于剛入門的階段。”

　　馬克獲得政府130萬美元的資助，他所率領的研究小組的尋找病毒的工作將持續到2014年。

　　7. 研究經濟刺激對科研的影響

　　一名研究人員表示，一些經濟刺激資金應當用于研究經濟刺激本身。密歇根大學的艾米·比安塔正在研究經濟刺激對社會科學研究的作用。

　　此前她的研究主要集中于何種研究能產生最大的影響。如今她獲得了近20萬美元的資助，她和她的研究團隊開始“為調查美國復蘇與再投資法案(ARRA)基金使用情況奠定基礎”，之后將會對注資是否推動了科研發展、對研究領域產生了怎樣的影響進行研究。艾米表示，他們還計劃拓展到研究刺激基金對自然科學的影響。

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