生物燃料是符合倫理的答案嗎？

　　Joyce Tait 和Banji Oyelaran-Oyeyinka說，新的生物燃料提供了一種可持續能源，但我們必須考慮其倫理和社會意義。

　　在汽車生產的早期就出現了生物燃料。廉價的化石燃料很快就取代了它們，成為了我們首選的燃料，但關于氣候變化的擔憂讓人們重新燃起了對生物燃料的興趣——全球生物燃料產量在2000年到2007年間翻了一番，而且預計到2011年還將翻一番。

　　“第一代”生物燃料主要是用糧食作物生產的，它在最初曾被視為一種有潛力的可再生和可持續的能源。但是隨著科學家發現生物燃料與化石燃料相比在整個壽命周期減少的溫室氣體排放較少甚至是負減少之后，這種希望消失了。

　　與環境影響相關的問題正在出現。例如，在印度尼西亞，大片雨林被清伐，用于種植制造生物燃料的油棕櫚。如果當前的趨勢繼續下去，該國的總雨林面積將很快會減少到1990年的大約一半。也存在社會和經濟方面的影響。

　　在積極方面，生物燃料生產幫助了一些農民和工人增加收入和發展他們的行業。但是和許多其他類型的農業一樣，另外一些工人和農民遇到了工作環境惡劣和使用殺蟲劑造成的健康影響等情況。

　　據報道，哥倫比亞當地社區失去了對他們的土地的控制，甚至被驅逐了出去，從而為生物燃料的生產讓路。

　　在活動人士和科學家之間一直存在著一場辯論，即生物燃料生產是否侵占了用于糧食生產的土地和水，限制了當地糧食供應并推高了價格。

　　新一代的生物燃料

　　科學家正在開發新一代的生物燃料從而幫助避免這類問題。例如，研究正在探索使用植物無法食用的木質部分用于生物燃料生產，這就可以讓諸如灌木、樹和農業廢料等非糧食作物派上用場。美國現在正在進行使用藻類生產生物燃料的試驗。

　　科學家正在使用遺傳修飾技術把有利的性狀引入生物燃料作物，諸如在非耕地上的高產特性。例如，科學家正在開發一種轉基因楊樹，從而為生物乙醇生產提供更容易獲取的纖維素。

　　而新興的合成生物學領域正在著手開發生產生物燃料的全新方法，例如培育制造烴的微生物。

　　障礙

　　在我們把這些新的生物燃料投入應用之前，我們必須考慮潛在的障礙。

　　一個令人擔憂的領域是知識產權。幾種為了生物燃料生產而開發的新技術已經或者將要獲得專利。如果科學家或公司使用這些技術，他們將不得不申請許可并支付專利費。

　　盡管專利保護專利持有者的商業利益并鼓勵投資，它們可能阻礙進一步的研究并為使用這種技術專門造福窮人和窮國帶來障礙。

　　對傳統或當地知識的盜用也應該仔細監視，因為過去的案例已經證明了這是一個問題。在1994年，一家美國公司獲得了用印楝油控制真菌的專利，但是這種樹已經在數個世紀中用于印度農業。該專利后來被撤銷了。

　　還需要考慮到管理的問題。生物燃料帶來了幫助控制溫室氣體排放、改善農村就業以及提供急需的能源的新來源的機會。但是如果我們不仔細考慮對這些新技術的管理，這些收益的相互關聯的本質可能帶來復雜的風險。

　　小規模的生物能源生產可能會造福貧窮的農村社區，但是如果它變得足夠有利潤，社區就面臨著失去他們的產品和土地，被更強大的商業利益取而代之的風險。印度尼西亞的大多數棕櫚油種植園都面臨爭議，這主要是由于世襲土地和國家土地所有權法律之間的沖突。

　　還需要考慮環境影響。一些新的生物燃料在開發的時候專門考慮了這些問題。例如，高產生物燃料作物可能減少對水和土地等資源的需求。另一方面，利用非糧食作物生產生物燃料可能讓生物多樣性面臨風險，因為它們可以種植在此前不適合種植糧食作物的生物多樣性豐富的地區。

　　下一步

　　對新興生物燃料的研究大多數處于早期階段.但是重要的是我們現在要考慮潛在的倫理、環境和經濟問題，從而避免上一代生物燃料帶來的問題。

　　為了實現這個目標，我們新成立的Nuffield生物倫理理事會調查委員會正在詢問人們關于新的生物燃料以一種符合倫理和可持的方式滿足我們的能源需求、支持經濟發展以及幫助應對氣候變化的潛力的觀點。

　　對我們的咨詢的所有回應將被仔細考慮，關于結論的一份報告將于2011年初發表。我們希望有能力為決策者就推廣、激勵和管理新型生物燃料的符合倫理的發展的最有效政策提供建議。我們非常期待聽到您的聲音。

　　Joyce Tait是Nuffield生物倫理理事會調查委員會主席。她是愛丁堡大學Innogen中心(英國經濟與社會研究理事會基因組學創新的社會與經濟研究中心)的科學顧問。

　　Banji Oyelaran-Oyeyinka是設在內羅畢的聯合國人居署監測與研究部門主任，也是馬斯特里赫特大學聯合國大學技術創新中心(UNU-MERIT)的研究員。