《自然》雜志近日發表社論——《贏家通吃》（Winners take all）對日本的科研資助體系進行了分析。文章稱，在日本，科研競爭相對比較缺乏，而增加科研競爭的努力也不一定能得到最大程度的重視。
在日本社會中，人們都非常強調個人的忠誠，而大學譜系又往往類似于一個家庭紐帶，這就使得客觀地評價日本的科研資助變得比較困難。也正是由于這些傳統，使得日本一直以來很少通過競爭性的資金申請來分配科研經費，相反，日本的科研預算資金被均勻地分配到各個大學和研究機構。2009年，日本通過競爭性的基金申請分配的研究資金僅僅占到全國科研預算資金的13.8%，這一數字遠遠低于美國相應的比例。雖然，這種分配科研經費的方法看起來比較民主和公平，但日本官員已越來越多地認識到，要想依靠此方法來大規模地做出最好的科學研究也將困難重重。
在過去的十年里，日本一直掙扎于經濟蕭條和國際ZL糾紛之中，同時又受到來自崛起中的中國的競爭。日本政府官員多次尋求加大日本國內的科研競爭，以使日本科學家在國際舞臺上更加強大。但是這些努力并不總是能夠如愿以償，比如在2001年到2005年之間準備用于提升科研競爭力的資金并未到位，因為經濟無法跟上，科研預算也只能處于停滯狀態。如今仍在進行中的耗資11億美元的“世界領先的科學和技術創新研發資助計劃”（FIRST）所帶來的變化與其大規模的投資相比，顯然也是不相稱的。FIRST計劃是日本科研人員所見過的最大的競爭性撥款資助，但該計劃卻在去年受到了日本新政府的嚴厲批評。在四年中，受FIRST計劃資助的30名科學家平均每人要花掉33億日元的經費，同時，這個“以研究人員為重點”的計劃相比于以往的資助項目賦予了科學家更大的自主權。
FIRST計劃是日本走出的極具雄心和有價值的一步，然而，該方案的計劃卻值得商榷。比如，受FIRST計劃資助的30名科學家中，很大一部分已經是世界領先的創新者了，其中包括諾貝爾獎獲得者以及各自領域的頂級科學家。他們當中的絕大多數已經是重要的資助對象，并且其中的4人已經是5個世界著名國際研究中心的領導人或聯合領導人。這些優秀的研究人員已經取得了很多的成就，當然也無疑將取得更大的成就。但是FIRST計劃應該培養一些新面孔，因為日本對研究人員的獎勵僅僅是建立在他們過去取得的成功的基礎之上，這就有可能錯過對一些目前還沒有什么建樹但卻有很好想法的年輕研究人員的獎勵。
另外一個問題是，是否所有的項目都要如此大的投資。有些項目確實是值得的，比如日立公司開發全息電子顯微鏡的計劃。這項計劃的成功將為解析原子結構打開一個新的窗口，因此將使各領域成百上千的研究人員獲益。但是，FIRST計劃的所有項目是否都能使巨大的預算投資產出相應的成果卻不得而知。
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