研究發現夜行和穴居哺乳動物擁有更多V1R基因

　　通過位于犁鼻器中的信息素一型受體，哺乳動物可以感受來自物種內其他個體所傳遞的信息，從而引起種內不同成員之間社會和性的行為。信息素一型受體是由V1R基因超家族編碼的。過去幾年中，中國科學院昆明動物研究所張亞平院士和“百人計劃”入選者施鵬研究員等研究人員通過進化基因組學的方法對該基因超家族進行了系統地研究，發現了信息素受體基因家族是迄今為止哺乳動物基因家族基因數目差異倍數最大的基因家族；并提出動物適應環境可以反映在基因數目變異上的假說。

　　為了進一步探討V1R基因家族的進化與動物環境和行為的關系，該研究團隊通過整合微觀的基因組數據和宏觀的動物行為數據，對處于不同生態環境下及具有不同行為的哺乳動物V1R基因家族進行研究。王國棟博士等研究人員詳細分析了32種陸生哺乳動物的V1R基因家族大小和兩種環境因子：活動空間和生物節律之間的關系。其中活動空間包括包括穴居行為和開放居住行為，生物節律包括夜行行為和晝行行為。

　　研究結果發現，這兩個環境因子與V1R基因家族大小有顯著的相關性：一是與開放居住的哺乳動物相比，穴居哺乳動物擁有更多的V1R基因；二是與晝行哺乳動物相比，夜行哺乳動物擁有更多的V1R基因。進一步的分子進化分析表明，在夜行和穴居哺乳動物的V1R基因中發生的快速基因產生和氨基酸替代加速很可能是對夜行和狹窄環境的適應。信息素受體V1R基因家族的大小是一個很好的研究環境與動物基因組，是環境因子和感覺系統分子進化歷史的指示器，值得進一步深入研究。

　　該研究成果近期在線發表在國際著名刊物Genome Biology Evolution上（Genome Biology and Evolution 2010; doi: 10.1093/gbe/evq020）。