世界最古老蛙類在新西蘭面臨絕跡

　　滑跖蟾科的弓蛙（Archey"s frog）是地球變遷進程中的一個幸存者，事實上這種蛙類在150萬年里都沒有發生任何變化。彗星撞擊地球消滅了十分之一的恐龍，而弓蛙卻幸免于難，此外它還安然度過了冰河世紀以及地殼板塊分裂造成的陸地大漂移。七千萬年前新西蘭從澳洲大陸分離出來，這也將弓蛙及其近親們完全與掠食性哺乳動物隔絕開來。然而，如果新西蘭政府仍然為所欲為的話，別說本世紀，弓蛙這個物種或許連幾十年都熬不過去。

　　新西蘭政府已經提出一項有爭議的計劃，即第四期計劃，打算開放該國三個國家保護區用于開礦，即大堡礁島（Great Barrier Island）、帕帕羅瓦國家公園(Paparoa National Park)以及科羅曼德爾半島(Coromandel Peninsula)，弓蛙最后的種群就棲息在這些地方。外界批評認為新西蘭政府的計劃將置弓蛙于死地，同時對其它瀕危物種、令人心儀的荒野乃至新西蘭這個旅游業發達的國家都會帶來負面影響。

　　倫敦動物學學會下屬的環保組織“清晰進化的全球瀕危”組織（Evolutionarily Distinct and Globally Endangered）認為弓蛙作為侏羅紀的蛙類是一種獨一無二的物種，事實上也是該組織呼吁加以保護的一種頂級兩棲類動物。

　　該組織的兩棲類動物項目部協調人海倫?梅瑞迪斯（Helen Meredith）解釋說：“新西蘭弓蛙是一種令人不可思議的動物物種，是衡量全球生物多樣性的一個標桿，是世界上6500種具有“清晰進化、全球瀕危的動物”（EDGE）當中最具特點的一種兩棲類動物，或者簡言之就是世界首屈一指的EDGE兩棲類動物。”

　　被稱作第一EDGE動物意味著弓蛙不僅僅是生物進化的一個寶貴財富，它記錄了所有現代青蛙物種的古老起源，但同時卻也面臨著滅絕的危機。由于疾病、外來掠食性物種以及氣候變化的威脅，世界自然保護聯盟的瀕危物種紅名單上也將弓蛙劃分到極度瀕危的行列。這個物種只是幸存著，但卻遠非繁盛，環保主義者因此對新西蘭政府開放保護區用于開礦的計劃表示深深的憂慮，在第四進程的計劃安排下，開礦將會深深危害弓蛙以及其它瀕危野生動植物的生存。

　　尼古拉?瓦蘭斯（Nicola Vallance）是新西蘭一個地方環保組織“森林與鳥類”的一位環保者，他認為新西蘭政府的第四期計劃“應識別出那些具有高度保護價值的保護地帶，這些地帶應該被排除在開礦可能性之外，包括國家公園、自然保護區、科研保護區，這些地帶應該是核心保護區。但是現在約百分之四十的保護區都被列入政府用于開礦的第四進程當中，差不多占新西蘭國土面積的13%。”

　　畢曉普（Bishop）世界上最著名的弓蛙研究專家，他毫不含糊地認為礦山開采將威脅到這種極度瀕危的蛙類，他說：“開礦具有將弓蛙推向懸崖邊緣并置之于死地的潛在可能性，由于病害，與早先數量相比弓蛙種群已經急劇減少了20%，如果我們再摧毀其棲息地，它們將沒有任何可能再重新繁衍昌盛。”