《自然》：新研究打破胚胎干細胞傳統認識

美國、加拿大和英國科學家的一項最新研究，確定了胚胎干細胞不確定分化和自我維持的新機制。這一被作者稱為“干細胞自我維持基態”的發現，打破了此前關于干細胞分化和培養的傳統觀點，產生了對胚胎干細胞增殖調控的新認識。此外，新結果還對人們理解如何控制腫瘤細胞生長具有重要意義。相關論文發表在5月22日的《自然》雜志上。
 
通常，科學家要獲取和維持小鼠胚胎干細胞，需要將飼養細胞（feeder cells）、條件培養基、細胞因子、生長因子等進行多種經驗主義的組合。因此，他們通常認為，胚胎干細胞自我更新依賴于多因子激勵。
 
論文第一作者、美國南加州大學細胞與神經生物學副教授Qi-Long Ying說，“我們的研究表明，人們對胚胎干細胞如何被操控、實現自我維持的認識是錯誤的。新發現很可能改變許多實驗室的研究方向。”
 
與現行的理解相反，新研究表明，胚胎干細胞的增殖和多能性獨立于外界刺激。如果“屏蔽”掉外來分化信號，胚胎干細胞將保持不分化狀態。通過利用一些小分子阻斷激活分化過程的化學物質，研究人員發現，胚胎干細胞的自然“默認態”就是要自我更新或者像通用干細胞一樣進行增殖。這就意味著，胚胎干細胞具有先天的自我復制程序。
 
參與該項研究的南加州大學Martin Pera教授表示，“新的小鼠模型研究為人們理解如何在實驗室中生長胚胎干細胞，提出了一種全新的范式。該發現對于大規模生產特化細胞（如腦細胞、心臟細胞等）以備未來治療之需具有重要意義。”
 
到目前為止，科學家只能從少數物種身上獲得胚胎干細胞。Ying相信，新發現的機制可以促進科學家從更多的物種，比如豬、牛和其他大型動物身上獲得胚胎干細胞。
 
除了對胚胎干細胞增殖過程的理解，新研究還為人們帶來了更多關于腫瘤細胞生長的認識，因為這兩類細胞具有很多共性。Ying說，“新研究部分揭示了一個鮮為人知的過程，即胚胎干細胞的增殖如何被調控。這對我們理解如何控制腫瘤細胞生長十分重要。”
 
（《自然》（Nature），453, 519-523 (22 May 2008)，Qi-Long Ying, Austin Smith）
 
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