CRISPR / Cas技術不僅可以改變基因：根據弗萊堡大學的一項研究，通過使用所謂的基因剪刀，可以更好地診斷癌癥等疾病。
在這項研究中，研究人員介紹了一種微流控芯片，該芯片可識別RNA的小片段，從而比目前可用的技術更快，更準確地指示特定類型的癌癥。該結果最近發表在科學雜志“ Advanced Materials”上。
他們對從四個被診斷出患有腦腫瘤的孩子的血液樣本中測試了CRISPR生物傳感器的性能。文章作者，弗萊堡微系統工程師Can Dincer博士解釋說：“我們的電化學生物傳感器的靈敏度比其他使用CRISPR / Cas進行RNA分析的應用高五到十倍。”
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microRNA（miRNA）的是由基因組中編碼產生的RNA分子，但與其它RNA不同，microRNA不會翻譯成蛋白質。在某些疾病，例如癌癥或神經退行性疾病（阿爾茨海默氏病）中，血液中的特定miRNA水平升高。臨床上目前已經在使用miRNA作為某些類型癌癥的生物標記，但需要檢測大量這樣的信號分子才能進行適當的診斷。研究人員現在正在研究一種生物傳感器，可以同時識別多達八個不同的RNA標記。
CRISPR生物傳感器的工作原理如下：將一滴血清與反應溶液混合，然后滴到傳感器上。如果它包含靶RNA，則該分子與溶液中的蛋白質復合物結合并激活基因剪刀-類似于打開門鎖的鑰匙的方式。如此激活后，CRISPR蛋白切斷或切割與信號分子連接的報告RNA，從而產生電流。切割導致電流信號的減少，該電流信號可以電化學方式測量并指示樣品中是否存在所尋求的miRNA。 Dincer解釋說：“我們的系統的特殊之處在于它無需復制miRNA就可以工作，因為在這種情況下，將需要專用的設備和化學藥品。這使我們的系統成本低廉，并且比其他技術或方法要快得多。”
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