干擾素-γ(IFN-γ)是一種具有多種生物學功能的細胞因子，它不僅在控制人類微生物感染方面起著重要的作用，同時具有良好的抗腫瘤活性。干擾素 -γ一方面可以通過激活巨噬細胞和NK細胞利用免疫系統來殺傷腫瘤，另一方面也可以直接作用于腫瘤細胞，通過活化信號轉導與轉錄激活因子STAT1，調控下游和細胞增殖凋亡相關基因的表達，最終抑制腫瘤的生長。現已發現在多種腫瘤細胞中存在STAT1信號的缺失。
基于以上信息，中科院上海藥物研究所俞強課題組建立了特異性IFN-γ/STAT1信號通路小分子增強劑的篩選平臺，用以發現潛在的新型抗腫瘤藥物。在對一個包含3000多個天然產物的化合物庫進行篩選的過程中，發現中草藥墨旱蓮提取物中的天然產物蟛蜞菊內酯Wedelolactone可以顯著增強IFN-γ信號，并且增強IFN-γ的抗腫瘤活性。深入的機制研究發現，Wedelolactone并不影響IFN-γ和其受體的結合，而是通過延長 STAT1的酪氨酸磷酸化從而增強IFN-γ信號。該天然產物對IFN-γ信號的增強作用具有選擇性，它對IFN-α、IL-6以及EGF信號通路并沒有影響。進一步研究顯示，Wedelolactone作用于STAT1的去磷酸化過程，通過抑制酪氨酸磷酸酶TCPTP的活性從而延長STAT1的活化信號。細胞實驗以及體外酶活實驗顯示，Wedelolactone為TCPTP的特異性抑制劑。
尤其有意思的是，Wedelolactone依賴該磷酸酶自身C端的調控結構域對其產生抑制作用。酪氨酸磷酸酶(PTP)由于與多種疾病的緊密關聯而成為潛在的藥物靶點，然而PTP家族成員在催化結構域上具有高度的保守性，這使得開發PTP特異性抑制劑的工作變得非常困難。 Wedelolactone的這項研究不僅提供了一個新穎的抗腫瘤候選化合物，提出TCPTP這樣一個抗腫瘤的新靶點，同時提示靶向PTP的非催化結構域是開發其特異性抑制劑的新策略，對于未來PTP抑制劑的研發具有重要的指導意義。
該研究于5月17日正式發表于生化領域國際雜志The Journal of Biological Chemistry上。
研究工作得到了國家自然科學基金委、科技部和國家重點基礎研究發展計劃的資助。
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