中科院昆明動物所發現螞蟻可破譯白蟻交流信息

　　近日，中科院昆明動物所實驗與理論生態研究組博士生文曉嵐與版納植物園化學生態研究組文平助理研究員展開合作，研究了版納地區橫紋齒猛蟻對同區域的幾種培菌白蟻（云南土白蟻、云南大白蟻、小頭鉤白蟻）捕食過程中的化學通訊機制。結果發現，螞蟻可破譯白蟻復雜多變的交流信息。相關成果發表于《英國皇家學會學報B》。

　　社會性昆蟲如白蟻、螞蟻、蜜蜂等，往往具有豐富的巢群內外的交流信號，并可被捕食者竊聽。雖然螞蟻捕食白蟻的現象極為普遍，但是兩類群的捕食關系中的化學通訊機制并不清楚。

　　科研人員發現，猛蟻對白蟻竊聽的信號主要來源于白蟻的腹板腺的蹤跡信息素。云南土白蟻會根據采食狀態調節蹤跡信息素的兩個成分十二碳一烯醇（DOE）和十二碳二烯醇（DDE）。其中，DDE對云南土白蟻同群個體比DOE具有更強的召募活性，其氣味對螞蟻來說指示著更豐富的獵物，也具有更高的被防御風險。螞蟻能夠從嗅覺上有效地、高靈敏度地區分這兩個成分以表現出不同的捕食行為反應模式。

　　盡管修筑泥被作為防御工事以躲避螞蟻捕食，白蟻的蹤跡信息素氣味還是能通過新修泥被上的小孔漂到空氣中被螞蟻利用，捕食中的橫紋齒猛蟻甚至能夠破壞泥被快速準確的捕食泥被下的工蟻。這使得能高效進行蹤跡化學信息交流的土白蟻成為了猛蟻的主要捕食對象。

　　進一步對不同屬的白蟻的研究發現，不同種白蟻使用不同的蹤跡信息素。除了修筑泥被防御的土白蟻有DDE和DOE兩個成分用于食物信息交流外，開放空間采食的大白蟻的信息成分只有DOE，且分泌量大能引誘猛蟻，它們分化出了大量兵蟻品級分布于采食隊伍周圍用于防御猛蟻捕食。而鉤白蟻屬則只使用痕量的召募活性成分DDE以實現化學“隱形”。捕食者的選擇壓力使得不同屬的白蟻所使用的化學通訊機制不盡相同。