古線粒體DNA加深對尼安德特人演化認識

　　一根在德國西南部發現的古人類股骨，被證明攜帶了大約27萬年前尼安德特人的線粒體DNA（mtDNA）。相關成果7月4日發表于《自然—通訊》，它進一步精確了非洲基因流動至尼安德特人的時間。

　　對核DNA的分析預測，現代人類從距今約76.5萬年前到55萬年前在演化上與尼安德特人和丹尼索瓦人分離，而線粒體DNA顯示，現代人類和尼安德特人之間存在更緊密的聯系。雖然從非洲古人類到早期尼安德特人的基因滲透（一個物種的基因進入另一個物種）被用于解釋這種差異，但由于化石稀少，不確定性仍舊存在。

　　德國蒂賓根大學的Cosimo Posth、 Johannes Krause和同事重新建立了一根從德國西南部Hohlenstein—Stadel洞穴中發現的古人類股骨的完整線粒體DNA基因組。這一樣本呈現了至今找到的尼安德特人線粒體DNA中年代最久遠的分支。這項發現表明，晚更新世尼安德特人的線粒體DNA起源于27萬年前來自非洲的基因流動，而這些尼安德特人的mtDNA可能替代了更早期的丹尼索瓦人的線粒體DNA分支。這些發現給人們帶來了尼安德特人演化過程的新知識。作者也提出，雖然對核DNA的分析可能會帶來更多關于尼安德特人、丹尼索瓦人與現代人類之間的基因組聯系，但是從這根古人類股骨中提取的核DNA保存得并不完好，要恢復其完整的基因組十分困難。