吃了多巴胺螞蟻更聰明

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　　 對于螞蟻而言，很少有其他任務能與采集食物一樣重要。但是沙漠的炎熱會給螞蟻覓食帶來挑戰。這時候，應該來點多巴胺。

　　近日，發表在iScience上的研究展示了多巴胺對沙漠螞蟻覓食行為的影響。

　　“蟻群就像一個多細胞生物；而蟻穴則是進化的單位。我們想知道群體間的集體行為差異是否與個體覓食腦化學差異有關。”該論文第一作者、美國斯坦福大學生物學博士候選人Daniel Friedman說。

　　首先，Friedman研究小組收集了6個先前研究過的紅收獲蟻聚居地，這些螞蟻是亞利桑那州沙漠中的采集者。其中一半的蟻群經常在干燥的天氣里覓食，而其他蟻群則在干燥的日子里把覓食工蟻留在家里。

　　當研究人員對覓食蟻的大腦進行解剖，并通過RNA測序測量基因表達時，他們發現這兩種蟻群在與神經遞質信號和新陳代謝有關的基因表達上存在差異。于是，研究人員想知道控制大腦多巴胺水平是否會影響這些行為。

　　他們決定在亞利桑那州研究9個新蟻群。他們給每一個蟻群使用多巴胺和一些對照組溶液，并把螞蟻涂成不同顏色。

　　第二天，研究人員就觀察到使用了多巴胺的螞蟻比同伴們進行了更多的覓食活動。他們還發現，受多巴胺影響的蟻群似乎對濕度更敏感，在更潮濕的日子里覓食更多，在更干燥的日子里更愿意待在家里。

　　為了驗證研究結果，研究小組重復了這個實驗，但添加了3-碘酪氨酸—— 一種抑制多巴胺的化學物質。于是，他們看到了相反的效果：多巴胺抑制劑使螞蟻減少了覓食。

　　“覓食者大腦多巴胺的增加似乎提高了個體螞蟻的覓食能力。這就支持了這樣一種觀點，即蟻群的行為差異可能與大腦多巴胺水平的差異有關。”Friedman說，“我們知道，覓食者所承擔的個體風險與群體的集體決策有關，但仍有許多未解之謎。”

　　在未來研究中，Friedman團隊計劃研究與多巴胺相關的分子影響，以判斷這些結果是否僅與多巴胺有關。他們還計劃在不同的棲息地觀察更多的蟻群，以研究不同的環境條件對覓食行為的影響。