哈勃望遠鏡發現迄今最遙遠星系

北京時間2月14日消息，據報道，美國的天文學家日前稱，他們最近利用哈勃太空望遠鏡觀測到了一個距地球約130億光年的星系，這很可能是科學家們迄今為止觀測到的最遙遠星系。
 
在最新一期出版的《天體物理學雜志》（Astrophysical Journal）上，天文學家們公布了他們的這一最新觀測成果。參與此次觀測活動的歐洲南方天文臺天文學家皮埃洛·羅薩提表示，哈勃太空望遠鏡拍攝到的圖像表明，這個星系距離我們大約130億光年，有可能成為迄今觀測到的最遙遠的星系。由于距離遙遠，該星系發出的光要經過長年累月才能為我們所見，因此我們的目前的觀測只是該星系在130億年前的一個瞬象。在那個時間節點上，這個星系可能還剛剛形成，因此此次最新觀測可能是該星系嬰兒時期的一張照片。加州大學天文學家加斯·伊林沃斯說：“令人驚喜的是，我們發現了一個年輕、明亮星系130億年前的樣子，且圖像是如此詳細清晰。”

距地130億光年的A1689·zD1星系

A1689·zD1星系位置圖

 
這個年輕的星系編號為A1689·zD1，它在宇宙大爆炸后誕生于7億年前。在它生命早期的絕大部分時間中，宇宙處于“黑暗時期”，當時膨脹的宇宙中的物質正在冷卻并形成氫氣云。最后，這些物質大塊地形成會發光的恒星和星系，它們讓宇宙升溫并驅散霧氣。科學家們猜測，這個新發現的星系可能是最早形成，并幫助結束宇宙黑暗時期的天體成員之一。美國約翰·霍普斯金大學天文學家拉里·布拉德利說：“天文學家們相當肯定，高能物體，如類星體未能提供足夠的能量來結束宇宙的黑暗時期，能量的提供者一定包括許多年輕的、有恒星不斷形成的星系。”
 
此次發現還有賴于一個自然放大鏡——Abell 1689星系團，它位于我們和這個遙遠星系之間，其重力非常強大，像一個巨型變焦透鏡一樣可以使通過其附近的光彎曲，放大我們的觀測物體。羅薩提說：“這個星系位于Abell 1689星系團附近，后者使得前者成為哈勃和Spitzer望遠鏡的囊中之物。現行理論認為宇宙是137億年前誕生的，這個被稱為宇宙大爆炸的事件是一切的起點，包括時間和空間。宇宙大爆炸后的1億年內是宇宙形成階段重要的嬰兒期。然而，科學界至今對這個時期知之甚少，由此將其稱作黑暗時代。天文學家一直在搜尋那些在黑暗時代形成的天體。而該星系的發現無疑將為探索宇宙形成初期的情形提供新的證據。該星系內部目前仍然在以每年1至5個太陽質量的速度形成星體，而它現在的總質量僅為銀河系的萬分之一。”
 
哈勃太空望遠鏡是被送入軌道的口徑最大的望遠鏡。它全長12.8米，鏡筒直徑4.27米，重11噸，由三大部分組成，第一部分是光學部分，第二部分是科學儀器，第三部分是輔助系統，包括兩個長11.8米，寬2.3米，能提供2.4千瓦功率的太陽電池帆板，兩個與地面通訊用的拋物面天線。哈勃太空望遠鏡在距地面500公里的太空上進行觀測，不僅不受惡劣氣候的影響，每天都可以進行觀測，而且擺脫了地球大氣的干擾，能夠達到地面上任何望遠鏡也達不到的高靈敏度和高分辨能力。（來源：）
 
（《天體物理學雜志》（Astrophysical Journal），in press，Piero Rosati, Garth Illingworth）