多巴胺讓人類占據社交優勢

　　一項最新研究顯示，人類獨特的社會智力的進化可能開始于一種簡單的大腦化學物質。

  人類是終極的社會性動物，擁有和伴侶結合、通過語言溝通以及在擁擠的公共汽車上同陌生人閑聊的能力。

　　美國俄亥俄州立大學生物人類學家Mary Ann Raghanti和同事收集了來自腦器官庫和動物園的組織樣本。包括死于正常原因的6個物種和38個個體，其中6個物種分別是：人類、卷尾猴、豚尾猴、橄欖猴、大猩猩和黑猩猩。他們切下了部分基底核——位于腦基底部、被稱為紋狀體的神經細胞和纖維群。這里是一個交換所，負責傳遞大腦不同部分發出的運動、學習和社交行為信號。研究人員用對不同神經傳導物質（包括多巴胺、血清素和神經肽Y）作出反應的化學物質將這些切片著色。上述化學物質均同對社交提示和合作行為的敏感度相關。隨后，他們分析了這些切片，以衡量靈長類動物活著時釋放的神經傳導物質的水平。

　　研究人員在日前出版的美國《國家科學院院刊》上報告稱，和猿類相比，人類在大腦紋狀體中擁有更多的多巴胺。同時，人類擁有較少的乙酰膽堿—— 一種同統治欲和領地行為存在關聯的神經化學物質。Raghanti表示，這種結合是“將人類同所有其他物種區分開來的關鍵差異”。

　　俄亥俄州立大學古人類學家、最新研究共同作者Owen Lovejoy介紹說，這些神經化學上的差異可能調動起其他漸進式變化，比如人類的一夫一妻制和語言的發展。關于原始人類起源，Lovejoy提出了一種新的“神經化學假設”，即女性會更多地同外向而又沒那么強勢的男性結合。同其他男性進行良好合作的男性可能成為更成功的狩獵者。隨著人類祖先變得越來越擅長合作，他們會共享制造工具的專門技能并且最終發展出語言。而所有這些都位于一個由水平激增的多巴胺推動的反饋環路中。

　　Lovejoy認為，這些神經化學上的變化在440多萬年前便已到位。當時，人類家族的早期成員——拉密達猿人已在埃塞俄比亞居住。和在具有侵略性的展示中將獠牙露出的黑猩猩相比，男性拉密達猿人的尖牙已經減少。這意味著當他們笑起來時，很有可能在發出合作的信號。