《Journal of Endocrinology 》上發表的一項研究表明，懷孕期間攝入過多咖啡因可能會損害胎兒的肝臟發育，增加成年后患肝病的風險。服用咖啡因的懷孕老鼠的后代出生時體重較輕，生長和應激激素水平改變，肝臟發育受損。研究結果表明，攝入相當于2-3杯咖啡的咖啡因可能會改變壓力和生長激素水平，從而損害生長發育，增加成年期患肝病的風險。
先前的研究表明，孕婦產前每天攝入300毫克或更多的咖啡因，也就是每天大約2到3杯咖啡，可以降低她們孩子的出生體重。動物研究進一步表明，產前攝入咖啡因可能對肝臟發育有更有害的長期影響，會增加非酒精性脂肪肝的易感性。非酒精性脂肪肝是一種通常與肥胖和糖尿病相關的使人衰弱的疾病。然而，科學家們對產前接觸咖啡因和受損的肝臟發育之間的潛在聯系仍然知之甚少。更好地了解咖啡因是如何調節這些影響的，將有助于預防未來人們出現這些健康問題。
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在這項研究中，中國武漢大學的Wang Hui教授和他的同事研究了低劑量(相當于2-3杯咖啡)和高劑量(相當于6-9杯咖啡)咖啡因對懷孕大鼠肝功能和后代激素水平的影響。暴露于產前咖啡因的后代在出生時肝臟激素、胰島素樣生長因子(IGF-1)水平較低，應激激素皮質類固醇水平較高。然而，出生后的肝臟發育顯示出補償性的"追趕"階段，其特征是IGF-1水平的增加，這對生長很重要。
參與該研究的Yinxian Wen博士說："我們的研究結果表明，產前咖啡因會導致母親體內應激激素活動過量，從而抑制IGF-1在出生前對肝臟發育的影響。然而，代償機制確實在出生后發生，以加速生長和恢復正常的肝功能，因為IGF-1活性增加，應激激素信號減少。產前攝入咖啡因導致的脂肪肝風險增加，很可能是這種增強的、產后補償性IGF-1活性的結果。"
這些發現不僅證實了產前攝入咖啡因會降低出生時的體重，并在出生前損害肝臟發育，而且還擴大了我們目前對這些變化背后的激素變化的理解，并提出了未來患肝病風險增加的潛在機制。然而，這些動物的發現需要在人類身上得到證實。
溫博士說："我們的研究表明，產前咖啡因對嬰兒沒有好處，盡管這些發現還需要在人群中得到證實，但我建議女性在懷孕期間避免攝入咖啡因。"
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