早期現代人柳江人的生活年代謎團解開

困擾古人類學家66年的柳江人年代問題解決了。記者7日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所獲悉，通過放射性年代測定和地層沉積學研究，來自該所等單位的科研人員成功將早期現代人——柳江人的生活年代確定為距今3.3萬年—2.3萬年，解開了長達66年的關于柳江人生活時代的謎團。相關研究成果在線發表于《自然·通訊》雜志。

柳江人是1958年發現于廣西柳州市柳江區通天巖洞的早期現代人，是中國迄今發現的最為完整的人類骨架化石之一，化石材料包括一件基本完整的顱骨和17件后肢骨。

柳江人骨架、洞穴以及研究人員采集樣品。

自發現以來，學者們使用了多種方法對柳江人的出土地層沉積物進行測年，認為柳江人的生活時代至少可追溯到6.7萬年前，也可能早至13.9萬年—11.1萬年前甚至更久遠的15萬年前。“然而，由于柳江人化石出土層位信息模糊，這些地層年代能否真正代表柳江人的實際年代仍然還有疑問。”論文第一作者、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員葛俊逸說，此前，曾有學者嘗試對柳江人的股骨進行直接的碳十四測年，但未能獲得足夠的骨膠原，對柳江人化石年代的直接碳十四測年并未實現。

為解決柳江人的生活年代問題，研究團隊對柳江人左側股骨進行了微損采樣，使用鈾系法測定其年代約為2.3萬年—2.2萬年前；隨后，團隊又對顱骨上中門齒掉落的牙齒碎屑進行鈾系測年，得到的結果為約1.9萬年前。同時，對出土柳江人化石的地層沉積物及整個堆積序列進行了系統的碳十四、鈾系和光釋光年代測定，結果顯示出土柳江人化石的地層為距今約3萬年—2萬年。

“綜合考慮，我們將柳江人這一早期現代人的生活年代確定為距今3.3萬年—2.3萬年。”中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員邢松說，這有助于將柳江人化石真正歸入全球早期現代人演化序列，為探討整個歐亞大陸現代人的遷徙擴散模式提供了關鍵新數據。

（中國科學院古脊椎動物與古人類研究所供圖）