星形膠質將大腦“拉”在一起

研究顯示星形膠質有助于胼胝體正確排列。圖片來源：ucl.ac.uk

　　近日，刊登在《細胞—通訊》上的小鼠和人腦研究顯示，隨著發育，主要負責支撐腦細胞的星形神經膠質，將自己左右編織，形成跨越大腦左右半葉的軸突橋。如果沒有這些星形膠質，胼胝體將無法正確排列，就會引發胼胝體發育不全和一系列發育失調。

　　“人們對胼胝體發育不全根源的了解非常少，并且對其如何發生的沒有令人滿意的解釋。”該研究報告第一作者、澳大利亞昆士蘭大學昆士蘭腦研究所博士后Ilan Gobius說，“我們相信我們發現了這些失調癥的重要原因之一。”

　　使用小鼠和人腦掃描，由昆士蘭腦研究所副所長Linda Richards領銜的研究組發現，這些星形膠質細胞起初位于充滿纖維母細胞的下部區域，但隨著胎兒發育出一個分子信號路徑后，星形膠質便向前移動并成熟。這時，它們開始將自己編織起來，形成一個厚厚的圓柱，“坐落”在大腦的中央，并擠壓兩個半葉，引起之間的縫隙收縮。

　　這個星形膠質圓柱就像一座為胼胝體軸突搭建的橋梁，讓它們能穿越大腦兩邊。隨著這座橋不斷發育，兩個腦半球間的縫隙也隨之縮小，直到僅剩一小點，并且胼胝體也開始形成。

　　研究人員發現，當分子信號出現問題時，星形膠質細胞就無法變成多極細胞。這會阻止胼胝體帶的形成，并導致胼胝體發育不全。“我們發現，如果這些星形膠質細胞不發生變化，形成胼胝體的過程也不會開始。”Gobius說。

　　下一步，該研究組希望利用這些成果更好地診斷胼胝體發育不全等疾病。目前，醫生只能利用超聲波或核磁共振在胎兒發育期診斷這些疾病，但這些手段必須嚴格管理且精確性難以保證。