最新研究：感染寄生蟲的狼更可能成為狼群首領

　　什么樣的狼更有機會領導狼群？施普林格·自然旗下專業學術期刊《通訊-生物學》最新發表的一篇生態學研究論文稱，感染寄生蟲的狼更可能成為狼群首領。

　　該研究發現，美國黃石公園里暴露于弓形蟲(Toxoplasma gondii，一種導致弓形蟲病的寄生蟲)的狼，成為狼群領袖的可能性是未感染灰狼的46倍多。這一研究結果也首次展示出寄生蟲感染如何影響狼的決策和行為。

　　論文通訊作者、美國蒙大拿大學康納·邁耶(Connor Meyer)和美國黃石國家公園黃石資源中心基拉·卡西迪(Kira Cassidy)與同事等合作，對美國懷俄明州黃石國家公園里生活的狼(Canis lupus)進行研究，尋找冒險行為和感染弓形蟲(通常對健康個體的適應沒有消極影響，但對年幼或免疫抑制個體可能致命)之間的聯系。他們分析了26年(1995-2020)里的行為和分布數據，以及來自229只施了麻醉的狼的血樣，從中篩選弓形蟲抗體。因為公園里的美洲獅(Puma concolor)已知為這一寄生蟲的寄主，研究人員還使用過去開發的美洲獅分布空間模型，并篩選了來自62只美洲獅的血樣。

　　論文作者研究發現，占據區域和美洲獅密度較高區域重疊的狼，比生活區域不鄰近美洲獅的狼更可能感染弓形蟲，說明狼可能是由于直接接觸美洲獅或其環境而感染。他們還在雌性和雄性中都確定了寄生蟲感染和高風險行為之間的關聯，這些行為或影響狼的個體或種群的適應性。相比未感染的狼，弓形蟲陽性的狼從狼群中分散的可能性高11倍，成為狼群領袖可能性高46倍。雄性在感染寄生蟲后6個月里離開狼群的可能性達到50%，而未感染者的離開時間約為21個月后。雌性在感染30個月里離開可能性達到25%，而未感染者則延長至48個月。

　　針對此前研究已經發現弓形蟲感染和在鬣狗中膽大冒失行為的增加、大鼠睪酮產生增加的關聯，論文作者推測，有類似機制驅動著在寄生蟲檢測陽性的狼身上觀察到的冒險行為。他們建立理論認為，感染可能對黃石的狼群有更廣泛的影響，因為受感染的狼群領袖可能帶領狼群去更高風險的與美洲獅重疊的區域，這可能會增加未感染狼的感染風險，造成正反饋驅動進一步的冒險行為。