月亮起源“撞擊說”有新解：由系列小衛星“組裝”形成

　　英國《自然·地球科學》日前在線發表的論文稱，科學家通過最新模擬推翻了舊有假說：月球是由一系列撞擊形成的，而不是此前認為的緣于一次巨大的碰撞。新模型同時解釋了月球為什么主要是由類似地球的物質組成，而不是地球和其他行星物質的混合。

　　原地球與一個火星大小的天體曾發生巨大碰撞，這是目前解釋地月系統成因的主要候選理論。在能解釋月球組成的大碰撞假說中，要么形成月球的物質大部分來自地球（而非撞擊地球的天體），要么撞擊地球的天體與地球組成相近——然而，這兩種情況雖然都有可能，但科學家指出，其可能性其實都不大。

　　以色列魏茨曼研究院科學家拉魯卡·魯弗及其同事此次對大型（但非巨型）行星體撞擊原地球進行了數值模擬。在模擬中，撞擊產生了碎屑盤，其中許多主要由地球物質而非撞擊天體組成。每次撞擊后，碎屑盤吸積形成了一顆小衛星。研究團隊認為，這些小衛星最終向外漂移，并與日益增大的月球合并。要“組裝”成月球，需要20次能夠形成小衛星的撞擊過程。

　　論文作者認為，在早期的內太陽系，原地球與大型行星體之間撞擊形成小衛星的頻率足以形成月球，且能滿足觀測限制。月球由多次撞擊“組裝”而成這一點表明，月球是在數百年萬年間形成的，而非地質學意義上的一瞬間；此外，地球和月球內部成分的混合程度或許比單次大碰撞情境下更低，因而有可能保存了撞擊時期的記錄。

　　在相應的新聞與評論文章中，英國帝國理工學院卡里斯·科林寫道，如今這項研究復興了“迄今為止被普遍摒棄的一種觀點，即一系列較小且更為頻繁的撞擊，而不是一次巨大的碰撞形成了今天的月球”。