李斯特菌疫情爆發：為何這種疫情會在十年內變得更少？

　　2019年6月在英國爆發的一次李斯特菌疫情感染了9人，同時引起了其中5人死亡，這種致病菌是患者通過在英格蘭的7家醫院攝入三明治和沙拉進行傳播的，研究人員在肉類供應商的樣品中檢出了單核細胞增生李斯特氏菌（單增李斯特氏菌）。感染李斯特菌的患者會發生李斯特菌病，這對于孕婦、免疫功能低下及老年人都有危險，最危險的食物包括軟奶酪、未經巴氏殺菌的牛奶、沙拉和某些加工過的肉類和魚類等。

圖片來源：biocote.com

　　這是過去幾年里全球發生的第三次重大疫情，2017-2018年，南非經歷了有史以來的一次最大的發病率，當時有超過200人攝入了被污染的即食香腸而發生死亡，此次疫情導致了該區域約15個國家的產品被召回；2015-2018年間，歐洲爆發的一次疫情造成了10人死亡以及50多人感染，起因是匈牙利的一家蔬菜加工廠將冷凍的產品運往包括英國、芬蘭和奧地利在內的眾多國家所致，盡管食品制造商遵守了相關的衛生規定，但細菌仍然存在。

　　李斯特菌如何擴散？

　　單增李斯特菌以腐生植物的形式存在于土壤、河道和植物中，其以死亡和腐爛的物質為食，同時其也存在于動物的腸道中（包括人類等），通常并不會引起任何癥狀，而且會被機體排出體外，新鮮蔬菜生長在狹小的空間里，由于土壤飛濺及野外動物活動等原因，很難防止蔬菜受到細菌的污染。

　　李斯特菌非常擅長在食品供應鏈中生存的一個原因是其會形成生物被膜，在生物被膜中，微生物會聚集在其體內分泌的聚合物基質中，這些生物被膜具有足夠的彈性，即使在不銹鋼或聚苯乙烯等人造表面上，其也能承受相當程度的抗菌效應。

　　測試機制

　　根據法律規定，英國和許多國家的食品生產商必須對其食品和環境樣本進行微生物分析，如果其向大型超市或商業連鎖餐廳供貨的話，就必須超過最低的要求且送檢更多樣品從而滿足較為嚴格的食品安全政策。這些檢測將會指示微生物的污染狀況，但其與李斯特菌相比卻價值有限，因為李斯特菌幾乎可以在任何地方存活，所以你可以期待找到一定水平的單增李斯特氏菌，當細菌的水平在短時間內增加時就會引起大家的關注。

圖片來源：webmd.com

　　然而，標準的微生物檢測手段是發現污染物的一種偶然性手段，問題在于，如果不能檢測到這些細菌的基因，往往很難看出存在的問題，在安全的食品樣品中，李斯特菌往往是遺傳多樣性的，而在發生的疫情中，它們則主要是相同的亞型，標準的檢測手段只能告訴你是否存在單增李斯特氏菌，如果要獲得遺傳信息的話，則需要進行基因組測序。

　　標準的實驗室檢測手段不能給出關于細菌來源的任何信息，基于這個原因，研究人員就會在疫情爆發過程中使用基因組測序手段，然而很不幸的是，基因組測序的成本大約是目前標準檢測手段的5倍，這就嚴重限制了其的使用范圍。

　　因此，李斯特菌對食品制造業危險巨大，未來食品制造商和零售商或許就會面臨一種抉擇，要么為基因組測序買單，要么節省成本冒著疫情爆發的風險，而其結果將會對公眾健康造成災難性的影響，并且可能導致公司的破產。