水熊蟲“干尸”死而復生

　　極端高溫、輻射和宇宙風似乎從來不是困擾，一種被稱為水熊蟲的胖墩墩的僅用顯微鏡可見的捕食者，能夠在這些嚴酷的條件下存活。

　　現在，研究人員可能找到了這種緩步類動物其中一種“超能力”背后的機制：它們能夠在干旱的環境中枯竭但繼續存活，然后數年甚至數十年后重新水化。

　　由于生長在苔蘚里，水熊蟲也被叫做“苔蘚豬”，這種緩步類生物以水為家，遍布全世界，其身體表層覆蓋著一層水膜，能避免身體干燥，同時可呼吸水膜中的氧氣。但當它們的液體家園被蒸發后，這種超級耐旱能力便派上了用場。

　　研究人員表示，在整個枯萎—水化過程中，水熊蟲能喪失體內和細胞中幾乎所有的水分。它們還能排出一種獨特的無定形蛋白質，并在其細胞內形成一種玻璃樣的物質。相關論文近日刊登于《分子細胞》期刊。

　　這些材料或能包裹和保護重要分子，直到干旱期結束。科學家表示，人們能夠借助這種保護蛋白提高作物的耐旱性，以及保護疫苗使其不需要冷凍或冷藏。

　　據悉，水熊蟲是地球上生命力最強的生物，具有強大的生命力與高超的生存本領，甚至可以在沒有防護措施的條件下在外太空生存。緩步動物具有四種隱生性（即低濕隱生、低溫隱生、變滲隱生和缺氧隱生），能夠在惡劣環境下停止所有新陳代謝，等待復活時機。