珊瑚礁衰退并非完全人為所致

　　過去數十年里，珊瑚礁的衰退總是直接歸咎于人類行為。但近期的一項研究表明，事實并非如此簡單。研究人員發現，珊瑚礁的衰退并不完全是由人為所致，一些珊瑚礁僅僅是由于生命周期終結而停止生長。

　　曼徹斯特大學珊瑚礁專家克里斯?佩里（Chris Perry）教授和澳大利亞詹姆斯庫克大學的斯科特?史密瑟斯（Scott Smithers）研究發現，過去的一萬年里，澳大利亞大堡礁某些區域，不同的珊瑚礁是以不同的速度生長的，一些珊瑚礁停止生長并非人為所致。

　　佩里在《全球變化生物學》上發表的最新報告表示：“人們會將珊瑚礁的衰退與人為等外界因素影響聯系起來。然而并非完全如此，事情并非如此簡單。有些衰退是自然現象，并非人為所致。有些珊瑚礁僅僅是因其到達了進化生命周期最后階段而停止生長”。

　　佩里和史密瑟斯發現，大堡礁某些近岸水域的珊瑚礁在4000到5000年前就已經停止生長，但在其它區域，新的珊瑚礁也僅僅是在1000到2000年前才開始生長的。

　　佩里說：“這些老礁石正處于老年期，如果你刮開表層，就會發現他們的根基已死。”

　　這些老珊瑚礁的結構決定其已經不可能再生長了，它上面幾乎不可能有存活的珊瑚蟲。這也是很多自然資源保護主義者認為珊瑚礁的死亡是由人為所致的主要依據。

　　佩里表示：“一些珊瑚礁的表面已經明顯衰退，表面僅有依稀的珊瑚存活。或許它們看上去破舊不堪，但這是正常的。”

　　世界上許多地區，都將珊瑚礁的衰退歸咎為諸如過度捕撈、污染和海水溫度上升等人類行為所致。20世紀70年代中期開始，加勒比海80%的珊瑚礁開始衰退，大部分都被歸咎為污染和過度捕撈。

　　最新研究表明，某些情況下，珊瑚礁的衰退屬正常情況。

　　這項發現意味著，“自然資源保護主義者應該考慮到珊瑚礁所處的進化階段和它的年齡，同時應將精力集中在那些可以容納更多種類的珊瑚蟲且年輕、積極生長的珊瑚礁上。”

　　珊瑚礁是由成千上萬的珊瑚蟲群體組成的，珊瑚蟲的壽命為幾年到幾百年不等。當珊瑚蟲死去時，它們的骨骼遺留下來，新的珊瑚蟲開始在這些死去的結構上繼續生存，久而久之，珊瑚礁結構就形成了。

　　缺乏陽光和空間是阻礙珊瑚礁生長的兩大主要因素。大堡礁內部淺層的泥水使得珊瑚礁可生長的空間相當受限，這意味著它們會迅速經歷不同的進化階段，在短短幾千年的時間里就會經歷由年輕到成熟到衰老三個階段。

　　佩里說：“所有的珊瑚礁在特定的海底環境中都有一個有限的生命周期。年輕的珊瑚礁可以容納更多種類的珊瑚蟲，生長速度也會更快。當考慮珊瑚礁的健康狀況時，也要考慮它的年齡和所處的進化階段。”