科學家為恐龍種菜

　　侏羅紀的一些草食性恐龍體重高達幾十噸，它們平常吃的東西營養價值如何？英國和德國研究人員日前在英國《古生物學》雜志上發表論文說，他們模擬１．５億年前的大氣環境，種植蜥腳類恐龍愛吃的植物，發現這些巨型素食者的營養狀況比原先認為的要好。

　　蜥腳類恐龍是地球上出現過的最大陸生動物，在侏羅紀和白堊紀分布廣泛，知名成員包括梁龍、迷惑龍、馬門溪龍等。這類恐龍有著長脖子、長尾巴和粗壯的四肢，體長可達３０多米，以蕨類、銀杏等植物為食。

　　在蜥腳類恐龍繁盛的時代，地球氣候與今天大不相同，不同地區溫差較小，大氣二氧化碳含量高。此前一些研究認為，二氧化碳含量升高會導致植物長得更快，但營養價值降低。

　　地球大氣二氧化碳濃度目前約為４００ｐｐｍ（１ｐｐｍ為一百萬分之一），中生代很長時間內都高于這一水平，最高曾突破２０００ｐｐｍ。

　　英國利茲大學等機構研究人員設置了潮濕、溫和的室內種植環境，二氧化碳濃度從４００ｐｐｍ到２０００ｐｐｍ不等，種植多種中生代植物。隨后采集葉子，干燥、磨碎后用人工發酵系統處理，模擬恐龍的消化過程。

　　分析顯示，在二氧化碳濃度高的環境中，許多植物對于恐龍來說，營養價值比以前估計的高得多。這意味著草食性恐龍的平均食量比預期的要低，同樣規模的生態系統能養活更多的恐龍，種群密度最高可比原先認為的高出２０％。

　　研究人員說，此前研究是根據昆蟲代謝機制進行的，而恐龍與昆蟲對植物能量的利用率可能大不相同，因此他們開展的新實驗與此前研究結果并不一致。了解恐龍飲食結構有助人們更好地認識恐龍的生活方式。這種方法還可用于研究其他已滅絕的巨型食草動物，例如一些現代哺乳動物的祖先。