科學家呼吁，保持太空整潔應列為聯合國可持續發展目標

近日，科學家呼吁，聯合國應該將保護太空作為一項重要的國際目標，并通過一項新的全球協議來解決太空垃圾日益增長的威脅，從而保護地球軌道。

繞地球運行的太空垃圾的藝術圖。

圖片來源：Mark Garlick/Science Photo Library/Alamy

盡管目前已有處理太空碎片的指導方針，如1967年正式生效的聯合國《外層空間條約》。但多名研究人員在《同一個地球》撰文，呼吁聯合國采取進一步行動，并建議將保持太空整潔納入聯合國可持續發展目標。

可持續發展目標是聯合國制定的17個全球發展目標，包括消除貧困、促進優質教育和性別平等、確保獲得負擔得起的清潔能源，以及應對氣候變化等。研究人員希望增加第18個發展目標，包括確保衛星和火箭在其使用壽命結束時離開軌道，以防止碰撞和產生新的碎片，并引入罰款和立法以確保問責制。

“可持續發展目標的設立是為了提供一個可持續的未來，但目前這些目標里沒有任何關于保護太空的內容。”英國倫敦動物學會的團隊成員Heather Koldewey說，“我們了解到，一旦碎片掉落在海洋里，清除它們就極具挑戰性。我們希望在太空中避免發生同樣的事情。”

近年來，在軌運行的衛星數量激增，從2020年的不到3000顆增加到今天的1萬多顆。其中美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星鏈”太空互聯網巨型星座就貢獻了約7000顆衛星。亞馬遜等其他公司以及中國等國家也計劃建造數千個大型星座。除此之外，太空中還有成千上萬繞地球運行的報廢火箭和數百萬件太空垃圾。

“任何提高人們對太空碎片意識的事情都是好事。”英國諾森比亞大學的太空律師Christopher Newman說，將控制太空碎片納入第18個可持續發展目標可能會提高這一問題的關注度。但他表示，讓各國采取行動十分困難。

英國南安普敦大學的空間碎片專家Hugh Lewis表示，制定一項以太空為重點的可持續發展目標將是一項“值得的努力”。然而，他補充說，目前已經有一些正在進行的機制來處理太空碎片，如聯合國外層空間活動的長期可持續性目標，以及一些更加本地化的行動，如在美國聯邦通信委員會制定了一項為期5年的規定，要求將報廢的衛星從軌道上移除。

不過，可持續發展目標能否實現也是一個問題。去年，聯合國報告稱，17個現有可持續發展目標中，只實現了不到1/5的目標。

除此之外，Newman說，沒有經過SpaceX及其所有者埃隆·馬斯克的同意，任何有意義的事情都很難實現。“現在我們不能只看聯合國的成員國了。”