細胞“死亡時鐘”告訴你何時患癌

　　一項日前發表于《自然—遺傳學》雜志的研究表明，人們衰老得有多快以及是否會患上癌癥，或許已被在人體幾乎每個細胞中都會出現的兩個“時鐘”預先決定。

　　這些“時鐘”的每一個“嘀嗒”聲都是一個DNA突變，而它們會在你的一生中以不變的速率累積。此項發現將為人們提供關于癌癥起源的更深入了解，并且有助于洞悉健康衰老。那么反過來，如果你能放緩這些“時鐘”嘀嗒的速率，就有可能改變癌癥的發生幾率，甚至是衰老的速率。

　　身體中的每個細胞都含有DNA，而隨著時間的流逝，DNA會獲得突變，即單個基因的改變。一些突變是突然爆發的，比如因為抽煙或過多地暴露在陽光下。其他突變則是在幾十年間緩慢地累積而成。

　　一些突變似乎以不變的速率一年年地累積，并且引發能導致癌癥的DNA損傷。如今，來自英國劍橋韋爾科姆基金會桑格研究所的Michael Stratton和同事確認了兩個在人體幾乎每個細胞中都會存在的此類突變“時鐘”。他們還闡明了這些“時鐘”在不同組織中“嘀嗒”得有多快。

　　Stratton和同事以研究包括36種不同類型的1萬多例癌癥的DNA序列開始。一種算法使他們得以尋找針對突變復雜模式的癌癥基因組，即所謂的標記。

　　研究團隊發現了30多種不同的標記。下一步，他們研究了有哪些標記以類似時鐘的方式出現。兩個標記剛好符合要求。“癌癥組織是破碎且臟掉的鏡頭，使我們能往回看，研究正常細胞中正在發生什么。”Stratton表示。