蝙蝠內爾中神經節管壁的進化模式 圖片來自：April Neander
美國芝加哥大學的羅哲西、Benjamin Sulser和合作者基于蝙蝠內耳解剖結構，支持了一項有爭議的演化分類。理解各種蝙蝠內耳結構變化為其多樣的回聲定位策略提供了新見解。相關研究1月27日發表于《自然》。
蝙蝠的系統發生學（結合基因組數據分析演化分類的學科）特征表明，它們的回聲定位要么是在陰翼手亞目（包含大蝙蝠和小蝙蝠的一個亞目，主要通過視覺導航）和陽翼手亞目（回聲導航的小蝙蝠物種）中獨立演化出來的，要么是在蝙蝠祖先中演化出來過一次，后來一些陰翼手亞目物種失去了這種特性。但這種分類方法是有爭議的，因為過去它只有分子水平的證據支持，缺乏解剖學支持。
羅哲西等使用微解剖和CT掃描檢查了19個科39個蝙蝠物種的內耳結構。他們觀察到高度衍生的陽翼手亞目螺旋神經節結構（一組聽覺系統的神經細胞體），這是現今和古代陽翼手亞目獨有的結構。
這一特定的解剖學布局容許產生更大的神經節，其中可含有更多的神經、更高的神經支配密度和更密集的聽覺神經纖維束聚集，這與陰翼手亞目和非蝙蝠哺乳動物的解剖學均不相同。
研究者總結說，這些特性可能是許多回聲定位策略的演化驅動因素，并與陽翼手亞目的多樣化相關，這個亞目包含了82%的回聲定位蝙蝠。
蝙蝠內爾中羅森塔爾管壁與螺旋狀耳神經節的解剖學模式 圖片來自：April Neander
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https://www.nature.com/articles/10.1038/s41586-021-04335-z
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