融資11億美元，GRAIL發出完美癌癥診斷測試新消息！

　　在癌癥領域新藥層出不窮的今天，有一點是醫學界和工業界公認的事實，那就是癌癥診斷越早，治療效果就越好。數據顯示，早期診斷的癌癥有70%能夠被治愈。來自美國的新創生物技術公司GRAIL即瞄準了這一點，他們提出的“治愈”癌癥計劃不是尋找更好的藥物，而是更早在血液中尋找癌細胞出現的蛛絲馬跡。

　　GRAIL公司位于美國硅谷，自去年成立以來已經獲得了超過11億美元的巨額融資，它是歷史上融資規模最大的三家生物技術公司之一。它的投資者中包括著名的基因組測序公司Illumina、制藥公司強生（Johnson & Johnson）、以及亞馬遜創始人之一Jeff Bezos先生。充足的資金將幫助公司投入到大規模的開發癌癥早期診斷測試的競賽中。

　　GRAIL公司首先瞄準的是乳腺癌，公司希望能夠從患者的血液中通過測序發現癌細胞特異的DNA片段。美國癌癥學會建議45歲以上婦女每年接受一次乳房X光造影，以期能盡早發現乳腺腫瘤。GRAIL現在的目標是收集12萬名接受乳房X光的女性志愿者的血液樣本并進行分析。統計數據預測，一年之內，這12萬名婦女中有大約650人會發生乳腺癌。GRAIL希望能夠通過比較這650人和其余志愿者的血液DNA測序結果，從中尋找能夠準確預測乳腺癌的DNA標記，最終希望這個血液測試能夠取代費時費力且可能有副作用的乳房X光造影。

　　公司首席執行官Jeff Huber先生原為谷歌高級副總裁，他是谷歌的早期員工之一。去年，他太太Laura在花費了兩百萬美元醫療費用之后，仍然不幸因結腸癌去世。而結腸癌如果夠早獲得診斷的話，通過一個小手術即能獲得很好的治療效果。這促使了Huber先生加入GRAIL的決心。

　　如果GRAIL公司的癌癥診斷測試能夠獲得成功，那么大量像Laura這樣的患者能夠從中獲益。約三分之二的早期腫瘤通過手術能夠痊愈。這可以為患者和整個醫療系統節約大量的資源。但是，要在沒有癥狀的患者中做出癌癥診斷并不是一件容易的事情。它不僅需要通過收集大量的數據進行分析，還面臨許多的問題。其中，最大的問題是誤診率，一個假陽性結果不僅會使患者接受許多并不需要的治療，還會完全改變患者及其家庭的生活。

　　就在近日，GRAIL宣布與位于香港的早期診斷技術公司Cirina合并。Cirina由香港中文大學教授、血液診斷領域的先驅盧煜明教授創建，他掌握著血液診斷技術中的一些關鍵技術。此外，盧教授和香港中文大學的同事們已經花了17年，收集了兩萬名鼻咽癌患者的數據。他們即將發表一項表明血液診斷能夠提早檢測鼻咽癌，提高治愈率的研究。這將會是第一個證明基于血液DNA的測序技術能夠挽救生命的研究。Cirina預計第一個鼻咽癌診斷測試年內將在香港上市。

　　在GRAIL公司位于硅谷的總部內，一大半的面積被一群超高速DNA測序儀所占據，這些儀器使GRAIL能夠對患者血液樣本進行“高強度測序”來尋找由癌細胞產生的微小DNA片段。為了找到癌細胞中產生的罕見突變，每段DNA都會被測序75000次。從每位患者的血液樣本中，會產生1000GB的數據，大約相當于500小時的電影。這些數據，加上患者本身的醫療記錄，將由公司專門開發的軟件進行分析，以發現潛在的癌細胞信號。公司的科學家們仍在尋找對于癌細胞最有特異性的DNA標記，這可能是特定的突變、DNA片段的大小、或者DNA上的化學修飾。對于GRAIL來說，測序技術和分析軟件同樣重要。Huber先生表示，GRAIL將成為世界上最大的大數據公司之一。

　　GRAIL公司希望能夠在2019年將第一個測試推向市場。對于Huber先生來說，他太太Laura的經歷說明了這種測試的價值。他表示：“不管GRAIL的測試耗費多少，如果能在早期檢測出癌癥，那么一個花費1到2萬美元的手術就能解決問題。所以我們認為這中間我們的測試有很大的空間。”

　　我們希望這項技術的開發工作能夠順利進行，早日為人們帶來癌癥早期檢測手段，提高癌癥治療效果。