韋布望遠鏡發現最早球狀星團

據《自然》24日發表的一項研究，瑞典科學家利用詹姆斯·韋布空間望遠鏡（JWST），在宇宙大爆炸后4.6億年的一個星系中發現了球狀星團。這可能是迄今已知最早的圓球狀星團，這一發現有助人們理解早期宇宙中星系的形成。

哈勃望遠鏡拍攝的銀河系周圍一個球狀星團。研究團隊認為他們在“宇宙寶石弧”星系中看到的星團也將變成這樣。圖片來源：《自然》網站

研究年輕星系為了解再電離時期（大爆炸后約37.9萬年開始的一個主要相變過程）星系特性及其形成過程提供了一個窗口，但是這些星系太過遙遠，很難觀測到。

此次，科學家對一個名為“宇宙寶石弧”的星系進行了觀測，帶來了新見解。這是一個大爆炸后約4.6億年形成的遙遠星系，由于引力透鏡效應而被顯著放大。這個區域是由哈勃望遠鏡在2018年首次觀測到的，其特征表明它可能是一個再電離區域，但其成分一直難以辨別。

瑞典斯德哥爾摩大學研究團隊報告稱，韋布望遠鏡的數據揭示了5個星團，每個大小約1秒差距（約3.26光年）。這一大小表明這些星團十分致密，比本地宇宙中典型的年輕星團高出約3個數量級。研究團隊總結說，這些發現表明星團形成和反饋可能塑造了再電離時期的星系特性。