眾所周知，RNA剪接失調與某些神經退行性疾病的發展有關，例如脊髓性肌萎縮和肌萎縮性側索硬化癥。而阿爾茲海默癥作為世界上最常見的神經退行性疾病，在這一領域仍未得到詳細的研究。
于是，在2013年，美國Emory大學的Seyfried教授課題組在這一領域開啟了最前沿的研究。該研究首次發現RNA剪接核心成分與Tau蛋白重疊，在患阿爾茲海默癥的人腦中也形成了類似的神經纖維纏結的結構。這也就意味著，除了A蛋白組成的細胞外斑塊沉積與Tau蛋白組成的細胞內神經纖維纏結是誘導阿爾茲海默癥患病的原因外，RNA剪接失調也可能是引起阿爾茲海默癥的原因之一。
貝勒醫學院的研究人員和美國德克薩斯州兒童醫院Jan and Dan Duncan神經科學研究所的研究人員們對這一研究結果十分感興趣，因此在Seyfried教授課題組的研究基礎上又共同領導的一項新研究。該研究進一步揭示了Tau蛋白可干擾RNA剪接失調，從而誘導阿爾茲海默癥出現。相關內容已發表于國際期刊Cell Reports。
Tau蛋白與RNA剪接體產生重疊
首先，研究人員在患有阿爾茲海默癥的人腦死亡標本中發現，可溶性Tau蛋白的免疫共沉淀蛋白組中竟然存在多種RNA剪接體核心成分（U1A，U1-70K，SmB，SmD2，SmD3等）。接著，他們在阿爾茲海默癥Tau蛋白果蠅模型中又一次證實了多種RNA剪接體核心成分與Tau蛋白存在遺傳相互作用；此外，他們還在此模型中發現了多種RNA剪接體核心成分的蛋白含量低于正常值，以致于其合成能力或穩定性降低，或許這是其與Tau蛋白產生重疊現象的原因之一。
接著，研究人員關注到，既然RNA剪接核心成分確實與Tau蛋白產生重疊，那其背后的作用機制又是怎樣呢？
Tau蛋白干擾RNA剪接失調，誘導阿爾茲海默癥
Joshua Shulman博士
該論文作者，Jan and Dan Duncan神經研究所神經病學、神經科學、分子和人類遺傳學副教授Joshua Shulman博士及其同事們關注到了一種存在于重疊部分的RNA剪接體核心成分之一：SmB。在一項關于SmB突變果蠅試驗中，研究人員發現其出現了例如生存能力降低、運動能力降低和神經細胞丟失等多種神經退行性相關表型，與阿爾茲海默癥Tau蛋白果蠅模型十分相似。而在試驗中將SmB突變果蠅的SmB表達進行恢復后，這些相關的神經退行性表型則消失了。
此外，貝勒醫學院Liu教授課題組的研究人員還發明了一種新型生物信息學檢測方法，利用深度RNA測序探索了阿爾茲海默癥Tau蛋白果蠅模型轉錄組中是否存在剪接錯誤的情況。研究結果顯示：隨著年齡的增長或Tau蛋白毒性遞增，Tau蛋白對RNA剪接干擾行則越強，并引起的剪切失調愈與SmB突變果蠅中的剪接錯誤非常相似。同時，研究人員還對上百個阿茲海默癥人腦死亡標本的RNA測序轉錄組進行了生物信息學分析，研究結果再次證實了RNA剪接錯誤與Tau蛋白病理表現呈顯著正相關。
Joshua Shulman博士對這一研究結果表示道：“這是第一個證明Tau蛋白破壞RNA剪接體的研究，并由此還發現了RNA剪接錯誤竟會引起神經元活性的逐步喪失。更令人興奮的是，這一研究也將意味著使用RNA剪接可作為阿爾茨海默氏病和其他tau介導的神經退行性疾病的潛在分子靶標的新可能性。”
參考資料：
[1] Interspecies Competition Impacts Targeted Manipulation of Human Gut Bacteria by Fiber-Derived Glycans
[2] Tau-mediated RNA splicing errors linked to Alzheimer's disease
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