Nature新文章繪制油棕櫚基因組圖譜

　　一個由多國科學家組成的研究小組，確定了一種稱之為Shell的基因調控了油棕櫚樹的產量。油棕櫚的果實和種子是全球近一半食用植物油的供應源，并且是最有前景的生物燃料來源之一。

　　新研究為我們提供了高質量的油棕櫚全基因組圖譜，并且還搜索了對于科學和工業均極為重要的基因序列。這一付諸多年努力所取得的研究成果，將對農業和環境產生重大的影響。該國際研究小組將兩篇研究論文發表在7月25日《自然》(Nature)雜志上。

　　“發現Shell基因的調控作用，可使培育者將油棕櫚的產量提高近三分之一，這對于世界雨林保護者而言是個極好的消息”馬來西亞棕櫚油總署(MPOB)署長Choo Yuen May博士說。

　　“發現Shell為更集約地利用現有造林地提供了一條明確的路徑，因此將減少擴大油棕櫚種植地面積對瀕危雨林所造成的壓力。這是一個重要的環境問題，也是近年來激進主義分子的一個攻擊點，”Orion Genomics公司科學共同創始人Robert A. Martienssen博士說。

　　“Shell基因突變可以解釋油棕櫚最重要的一個經濟性狀：殼厚度與果實大小以及油產量的相關性，”其中一篇Nature論文的第一作者、馬來西亞棕櫚油總署Rajinder Singh說。

　　油棕櫚可以分為兩個種類：非洲油棕(Elaeis guineensis)和南美洲油棕(Elaeis oleifera)。根據Martienssen博士所說，它們生成了全世界45%食用食物油。棕櫚油還是生物燃料應用理想的商業產品，其產生的能量是生成它所消耗能量的9倍。

　　Shell基因造成了油棕櫚三種已知的殼形式：厚殼、無殼和薄殼(厚殼油棕櫚和無殼油棕櫚的雜交種)。薄殼油棕櫚的Shell等位基因，一個突變，一個正常，是最佳的組合，相比于厚殼每用地面積的油產量要多30%。

　　揭示全基因組序列

　　研究人員是在繪制非洲和南美洲油棕櫚基因組圖譜時發現Shell基因的。最新發布的非洲油棕基因組圖譜有18億堿基序列，它包含3.5個基因，其中包括完整的油生物合成基因，以及在富含油的油棕櫚果實中高水平表達的其他轉錄調控子。

　　研究人員還生成了南美洲油棕櫚的草圖序列。兩種油棕櫚都是棕櫚科開花植物，其化石證據可追溯至距今大約1.4-2億年前的白堊紀。研究人員通過比較兩張圖譜，推測油棕櫚物種是在舊大陸和新大陸分裂處發生了物種分歧。