Nature新聞報道北大、中科院最新研究發現

　　來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、北京大學和浙江自然博物館的研究人員在中國西南貴州省興義的附近發現了一副近乎完整的魚骨架。這一被研究人員命名為Potanichthys xingyiensis的魚取代了它的歐洲近親成為了最古老的飛魚。研究人員將這一成果發表在10月31日的《皇家學會學報B》(Proceedings of the Royal Society B1)上。

　　加拿大阿爾伯塔大學的古生物學家Alison Murray說：“他們獲得了極好的骨細節。我總是羨慕能獲得像這樣的材料。”

　　這些化石表明Potanichthys短而胖，長寬差不多，生活在三疊紀。“這個時期的魚都是短胖，笨重的。你不會料想到它們可以飛出水面，”Murray說。

　　英國牛津大學的古生物學家Matt Friedman說：“但它們就是有幾分飛行的能力。”

　　像現代的飛魚一樣，Potanichthys具有發育完善的胸鰭，不對稱的分叉尾鰭用于輔助滑翔，尾鰭下葉圓胖與現代飛魚非常相似。Friedman說：“它們利用這些鰭長距離跳躍。如果說Potanichthys與現代飛魚有相似之處，那么滑翔數十米不是沒有可能的。”

　　Potanichthys不是現在飛魚的祖先，除適應滑翔的相似之處，“它們是完全不同的進化嘗試，”Friedman說。

　　化石的發現者說它與一種稱作thoracopterids的現在滅絕的飛魚家族有關系。Thoracopterids生存在大約2億年前的三疊紀晚期，曾經在意大利和奧地利發現它們的化石。Potanichthys是唯一在亞洲被發現的，追溯至數億年前的三疊紀中期。

　　論文的第一作者徐光輝(Guang-Hui Xu)說Potanichthys和歐洲的thoracopterids可能有一個共同的祖先。奧地利的thoracopterid有鱗片，意大利的卻完全沒有。而Potanichthys有四行鱗片延伸至它的尾鰭。“Potanichthys提供了一個過渡，這些它們之間缺失的環節，”徐光輝說。

　　此次發現的化石，將Thoracopteridae屬飛魚的地理分布范圍從古特提斯洋的西海岸擴大到東海岸。

　　二疊紀生物大滅絕事件對地球生態系統造成的毀滅性影響比地球歷史上任何大滅絕事件的影響都要嚴重，幾乎90%到95%的海洋物種因此消失。“新研究發現表明海洋生態系統的重建速度比此前想象中的速度要快得多，”徐光輝說。