Nature：自噬與干細胞命運

　　骨骼肌的再生能力依賴于長壽的肌肉干細胞（稱為衛星細胞）。這些細胞一般處于靜息狀態，在組織受損的時候激活，生成肌纖維或者進行自我更新。靜息狀態是維持骨骼肌干細胞群體的一種簡單方式。

　　肌肉干細胞的再生功能在衰老過程中逐漸衰退，這種衰退在生命的最后階段達到頂峰。正因如此，高齡老人容易患上肌肉衰減綜合征（Sarcopenia），這是一種年齡相關的骨骼肌質量和功能損失。

　　最近有研究表明，老化的骨骼肌無法保持干細胞的靜息狀態。隨著年齡的增長，肌肉干細胞的數量逐漸減少，功能日益減退。在老年肌肉衰減綜合征中，衛星細胞從靜息狀態轉變為衰老狀態。

　　那么，在我們步入老年之前肌肉衛星細胞是如何保持靜息和避免衰老的呢？西班牙Pompeu Fabra大學的研究人員在本期Nature雜志上發表文章指出，自噬是肌肉衛星細胞維持干性的關鍵。自噬是細胞將受損、變性或衰老的蛋白質以及細胞器運輸到溶酶體進行消化降解的過程，在進化上（從酵母到人類）非常保守。

　　研究人員對生理性衰老的小鼠進行了深入研究。研究顯示，肌肉干細胞通過維持細胞器和蛋白內穩態來保存實力，這是一種重要的質控機制。靜息狀態的肌肉干細胞持續進行著基礎自噬，這種活動會在衰老過程中減弱。。（延伸閱讀：Nature子刊：抗癌效果與自噬有關）

　　在生理性衰老的衛星細胞或者自噬缺陷的年輕細胞中，自噬故障會導致蛋白內穩態喪失、線粒體功能障礙和氧化應激增強，相應毒性廢物的累積最終使衛星細胞進入衰老狀態。進一步研究表明，在老年衛星細胞中重建自噬可以逆轉衰老，恢復其再生功能。

　　這項研究告訴我們，自噬是一個決定性的干細胞命運調控者。人們可以在此基礎上開發新療法，促進肌肉衰減征中的肌肉再生。