見微知著：從腸道微生物看你的健康

　　人體內含有數十萬億的人類細胞，數百萬億的細菌微生物。微生物是自然形成的細菌，有些是有益的，甚至對身體健康十分必要。總之，所有這些細胞和微生物組成了研究人員所謂的人類微生物組。

　　現在有一個全民科學項目旨在擴大我們對這種復雜關系的理解。科羅拉多大學學者與30名分布在世界各地研究機構的研究員聯手發起名為American Gut 的網上活動，為了搞清楚不同食譜和生活習慣與體內微生物之間的內在關系。有別于其它項目只人工抽取幾百個樣品，American Gut project允許所有人參加。

　　活動調查參與者的飲食、健康和抗生素的使用情況。志愿者只要繳納99美元，就可以收到一個試劑盒用于從他們的口腔、面部和排泄物中收集微生物。然后志愿者們把這些東西郵到實驗室。任何參加這個項目的志愿者將會拿到一份關于他們體內微生物的報告，一個獨一無二的二維碼，讀取自身微生物信息。

　　該項目并非只是一時好奇。它將獲得許多非常有價值的數據。從前，微生物都被認為是獨立的病原體。但現在有證據證明，微生物的種類和群落多樣性對我們的健康都極為重要。我們胃腸道里的微生物幫助加工食品和對抗病菌。初步結果顯示，從我們體內或體表收集到的細菌可能與肥胖癥、I型糖尿病、克羅恩病、過敏，甚至牙齒衰退都有密切關系。稍微想想你就不會覺得驚訝。微生物和人類并不孤立存在，為什么不會相互影響呢？

　　Chris Lauber指導實驗室的工作。他說，關于人體微生物的大多數研究都涉及到實驗動物或人的健康問題。他堅信，美國腸道項目的進行將會帶來新的認知。

　　許多新技術讓"American Gut"項目變得可能。現在可以不經過培養，從樣品中直接提取到微生物DNA。"Next Generation"測序可以非常經濟地識別和量化大批樣品的微生物種群。完善的軟件分析可描述微生物群落的豐度和多樣性。最后，項目收集到的數據、分析到的結果將公布到網上平臺，對所有公眾開放查閱。

　　“任何人都可以報名參加，我們不關心他們是否生病，以及他們是否使用抗生素。我們只是想了解他們的腸道微生物是什么。越來越多的研究表明，如果發生營養不良、抗生素濫用、過度污染和吃垃圾食品，腸道微生物很容易被殺死。在食用傳統食品和較少使用抗生素的國家，過敏和哮喘之類的健康問題就沒有西方那么普遍。”