刪除衰老細胞或可延壽

　　消除衰老細胞能夠延長實驗室小鼠的健康壽命，這意味著旨在殺死這些細胞或阻止其影響的治療有可能幫助人類對抗與衰老相關的疾病。

　　隨著年齡的增長，動物的細胞不再能夠進行分裂，這些細胞的增殖與分化能力會逐漸衰退——這種所謂的衰老細胞積累在身體中的各個角落，并釋放出可以傷害附近組織的分子。衰老細胞都與老年疾病有關，例如腎功能衰竭和2型糖尿病。

　　為了測試衰老細胞在老化中扮演的角色，美國明尼蘇達州羅徹斯特市梅約醫療中心的分子生物學家Darren Baker和Jan van Deursen以及他們的同事，對實驗室小鼠進行了改造，使得這些嚙齒動物的衰老細胞在被注射了一種藥物后能夠死亡。

　　這項研究工作涉及到復雜的基因修補和廣泛的生理測試，但是這個概念卻是簡潔而樸素的。

　　“我們認為這些細胞積累起來對生物不利。我們刪除了它們并看到了結果。”Baker說，“關鍵在于我如何向我的孩子解釋這件事情。”

　　為進一步驗證衰老細胞的影響，研究人員通過基因技術培養了一群在任何年齡段都可以去除衰老細胞的實驗鼠，然后在部分實驗鼠的“中年”階段，即它們生長6個月后，開始注射一種特殊藥物來消除它們體內的衰老細胞，以對比觀察它們身體出現的變化。

　　研究結果顯示，與衰老細胞被允許在體內積累起來的轉基因小鼠相比，刪除了這些細胞的6個月大實驗室小鼠在許多方面都要更為健康。它們的腎臟能夠更好地工作，它們的心臟更能適應壓力，它們更傾向于探索自己所處的籠子，并且它們發展出癌癥的年齡也要更晚一些。

　　刪除衰老細胞能夠使小鼠的生命延長20%到30%。Baker和van Deursen在最近出版的《自然》雜志上報告了這一研究成果。

　　研究人員表示，實驗室小鼠在消除衰老細胞后，身體并沒有出現明顯的副作用。未來人們有望在此基礎上開發出針對衰老細胞的藥物，治療老齡化相關的疾病。

　　這項研究是2011年的一項研究的后續工作，這一研究團隊之前發現，消除衰老細胞能夠在實驗室小鼠中推遲一些老年疾病的發病時間——盡管這項研究工作是在攜帶了一種會導致早老癥的基因突變的小鼠身上完成的。

　　懷揣著發現治療老年疾病療法的希望，研究人員已經開始尋找藥物，從而可以直接消除衰老細胞或阻止它們產生能夠損傷鄰近組織的因素。其中包括Baker和van Deursen已經向由van Deursen聯合創建的一家公司授權ZL以開發此類藥物。

　　英國倫敦帝國理工學院研究衰老的臨床科學家Dominic Withers認為，該研究團隊的試驗“給人帶來了信心——衰老細胞是一個重要的標靶”。Withers說：“我認為這種可行的治療選擇有很多的機會。”