科學家確認大腦中安慰劑效應的有效區域

　　一粒糖丸可以帶走你的痛苦——確定止痛安慰劑效應的最有效位置有助于為被慢性疼痛困擾的人設計更加個性化的藥物。

　　根據美國西北大學范伯格醫學院（Northwestern Medicine）和芝加哥康復研究所(RIC)的一項新研究，科學家首次確認了大腦中負責疼痛緩解的“安慰劑效應”的區域，“假治療”確實可以大幅度地減輕患者的疼痛感受。

　　為這項研究開發的功能磁共振成像（fMRI）技術具有引領個性化疼痛治療時代的潛力，其使得有針對性的止痛藥成為可能，這種止痛藥基于個人大腦對藥物的響應方式。

　　在試驗開始前，研究人員排除了安慰劑效應高的個體，所以這項發現還可以為止痛藥物引向更加精確的臨床試驗。科學家們發現了前額腦回中一個獨特的大腦區域，該區域在一次試驗中被識別為安慰藥物“響應者”，并且在第二次試驗的對照組中被確認（95%準確率）。

　　這項研究于2016年10月27日發表在《PLoS Biology》上（點擊左下角閱讀原文）。

　　RIC的科學家Marwan Baliki說：“考慮到慢性疼痛的巨大社會影響，能夠預測慢性疼痛人群中的安慰劑反應，不但能夠幫助設計個性化的藥物，還能夠增強臨床試驗的成功。”

　　Baliki和生理學教授Vania Apkarian是這篇論文的通訊作者。

　　通常使用藥物治療患者的疼痛，如果某種藥物不起作用的話，醫生則改變劑量或者更換藥物。

　　Apkarian說：“這種新技術將使得醫生能夠看到個體在疼痛時大腦的哪個部分被激活，并選擇特定的藥物針對這個位置作用。它還提供了更加基于證據的方法。醫生能夠測量出患者的疼痛區域如何被藥物影響。”

　　目前，安慰劑響應主要在控制實驗設置的健康個體身上研究。雖然這類實驗幫助理解實驗性疼痛中安慰劑響應的生物學和行為學基礎，但是卻很難轉化到臨床，因為臨床上的疼痛都是自然的。

　　在這項新研究中，科學家使用功能性磁共振成像(fMRI)結合一種標準臨床試驗設計獲得一種無偏的基于大腦的神經標記，來預測與慢性膝關節炎疼痛患者安慰劑治療相關的預測痛覺缺失。科學家發現，安慰劑藥物攝入與很強的鎮痛作用有關，超過一半的患者報告稱疼痛減輕。

　　如果在未來類似的研究中能夠進一步擴大并最終提供基于大腦預測性的最優治療選擇，它將顯著地減少患者接受不必要的無效治療，并減少疼痛的持續時間和嚴重程度以及阿片類藥物的使用。