新發現：腦內有游離的淋巴細胞

　　清除有害物質、掃蕩毒害細胞的廢物，大腦有自己的內在程序，這些程序也能為中風和癡呆等疾病提供保護措施。

　　澳大利亞昆士蘭大學（UQ）的科學家們通過研究熱帶淡水斑馬魚（擁有著許多與人相同的細胞和器官），發現了一種新型的大腦“清道夫”淋巴細胞——腦膜壁淋巴管內皮細胞（meningeal mural lymphatic endothelial cells ，muLECs）。該研究已被發表在最新一期的《Nature Neuroscience》雜志。

　　脊椎動物的腦壁細胞被證明與中風和神經干細胞的生存有關。但是有關壁細胞的起源、多樣性和功能仍未被充分理解。利用轉基因斑馬魚，研究人員鑒定了一群圍繞在腦膜血管附近的孤立的壁淋巴管內皮細胞。這些muLECs細胞能夠表達淋巴內皮細胞分子標記，形成方式是從血管中出芽。早年發育時期，muLECs從中腦淋巴管內皮環出來，向周圍開始分散。muLECs的正常發育需要Vegfc–Vegfd–Ccbe1–Vegfr3信號通路介導。成熟的muLECs能夠生產血管生長因子，收集血液中的低密度脂蛋白。研究發現，muLECs還是參與正常腦膜血管形成的必要成員。

　　UQ分子生物學副教授Ben Hogan說，這些基礎研究發現，將幫助科學家們進一步了解大腦的形態和功能。他說：“如今還能在大腦中發現新品種細胞是非常罕見的，尤其是該細胞還屬于超出人們想象的種類。”

　　“過去，大腦是已知的唯一不含淋巴循環的器官，但是這些天然存在的、環繞著大腦的細胞從本質上來講屬于淋巴細胞的事實還是讓人大吃一驚。”斑馬魚版本的這些細胞，可以對應為人類的“馬托（mato cell）或脂質裝載細胞”，這些細胞默默地清除著多余的脂肪和脂質，但是人們并不知道它們是淋巴性的。

　　“當多余的脂肪從血液泄露出來時，淋巴系統的工作就是清除它們，防止它們損害我們的器官，”Hogan博士說，“斑馬魚‘清道夫’細胞的存在和發展的研究，使我們有理由相信，人類大腦中也一定存在著等效的清除細胞廢物積累的保護細胞。”

　　“斑馬魚是一種透明的生物，我們能利用先進的光學顯微鏡直接查看斑馬魚的大腦，”Hogan博士說。“通常情況下，淋巴管內皮細胞會聚集在一起形成淋巴管，輸送淋巴液，但是令人感到印象深刻的是，成年斑馬魚大腦中的這些‘清道夫’細胞是單獨存在的，不受血管約束，卻能收集從血液中滲出的有害廢物。”

　　這是一項嶄新的發現。Hogan實驗室目前的研究重點是，探究這些細胞在人體中的功能，拓展我們對中風和癡呆等神經系統疾病的認知，并且在現有的藥物中尋找能夠控制它們的藥物，從而為大腦健康保駕護航。