人造腎臟即將投入實驗未來有望取代透析和移植技術

　　據英國《每日郵報》報道，“人造腎臟”預計將在今年晚些時候開始進行首次人體試驗，一旦成功，將在幾年內投入使用，取代透析和移植技術，挽救人們的生命。

　　目前，英國有3萬人正在接受透析，據統計大約有5000人在等待腎源，約八分之一的英國人有患有慢性腎臟疾病的風險，75歲以上的人中有一半都患有此病，其原因通常是由于糖尿病或高血壓控制不當引起的。

　　健康的腎臟可以去除血液中的毒素、控制人體體液平衡、產生激素、幫助控制血壓和紅細胞的生成，并保持骨骼健康。而腎衰竭是指腎臟器官能夠起到這些作用的能力下降到正常水平的15%以下，導致毒素大量堆積在血液和肺泡中，威脅人的生命。

　　目前，最有效的治療方法是進行腎臟移植，但對于器官的需求往往是供不應求。另一種治療方法是透析，利用機器完成腎臟的工作，以清除血液中的廢物、鹽和多余的液體。但這種治療方式十分麻煩，患者通常需要每周三次到醫院接受治療，每次持續三到四個小時。透析還可能造成疲勞和抑郁，或可能導致血液中營養物質去除過量，而且這種治療方法只有依靠機器才起作用。

　　為了能夠更好地治療腎衰竭，造福人類，加利福尼亞大學舊金山分校的研究人員在過去的20年中致力于研發人造腎臟。人造腎臟是一種可以模仿人類腎臟功能的植入物，約為咖啡杯大小。 植入物本質上由兩部分構成—過濾器，用于分離血液中的各種物質；“生物反應器”，用于將這些物質轉移到血液或膀胱中，以便從體內取出。這兩部分置于一個耐磨盒中，外邊覆蓋由安全材料制成的薄膜，通過管道連接到附近的靜脈和膀胱。

　　人造腎臟首先通過分層的硅過濾器來去除血液中的廢物，然后再通過由實驗室培育的活腎細胞組成的“生物反應器”，以類似于真正的腎臟的方式，將鹽、糖和水重新吸收到血液中。清潔后的血液通過植入體連接的靜脈回流到血液循環中去，而廢物則通過管道排入膀胱。

　　血液具有凝結的自然傾向，凝結成的血塊不僅會妨礙植入體的運作，而且一旦進入到大腦，心臟或肺部，可能會致命。因此，進一步研究這個問題之前，克服這一問題是至關重要的。

　　此前，研究人員在豬身上進行的實驗顯示他們成功地解決了血栓問題，研究人員表示，他們將在近幾個月內開始在人類身上測試該設備的一部分，并有信心成功。他們已經研發了兩種預防機制，通過改變血液在設備中的流動方式來防止這個問題的發生，并且在植入物上涂有防止血栓的涂層。

　　一旦準備工作全部完成，人造腎臟將以類似于腎移植手術的方式在全身麻醉下植入體內。領導該項目的生物工程師舒沃?羅伊教授表示，臨床前的研究已大致完成，正在等待倫理委員會批準對患者進行首次安全性研究，該試驗有望在2018年進行。第一次試驗將檢查設備中的材料對人類是否安全，以及這些成分是否能有效地過濾人體血液。在之后兩年內，植入體的試驗將應用于少數病人身上。如果試驗成功，且該設備獲得批準，人造腎臟就有望在幾年內于英國上市。有關這項研究的最新情況將在9月于曼徹斯特舉行的英國年度透析會議上詳細介紹。

　　曼徹斯特大學NHS信托基金會腎臟專家桑迪普?米特拉稱贊該項目是“一個令人興奮的進展”。但是愛丁堡大學的實驗解剖學教授，英國腎臟研究公司的研究員杰米?戴維斯卻警告說，這項技術還遠未做好準備，它在未來仍有很長的路要走。因此，目前更重要的是腎臟患者仍要盡一切可能保護他們的腎功能，并且需要有捐助者愿意挺身而出。