近一項研究結果表明，一生中長期遭受社會逆境困擾的人們可能無法產生足夠的，應付急性壓力情況所需的多巴胺。
相關結果發表在最近一期的《eLife》雜志上，該結果可能有助于解釋為什么長期暴露于心理創傷和虐待會增加精神疾病和成癮的風險。
主要作者，英國倫敦大學學院（University College London）轉化精神病學研究小組負責人， Michael Bloomfield博士解釋說：“我們已經知道，長期遭受社會逆境的心理狀況會提高患精神分裂癥和抑郁癥等精神疾病的風險。而我們缺少對這種風險如何增加的精確的理解。”
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為了解決這個問題，Bloomfield博士和他的同事使用了一種稱為正電子發射斷層掃描（PET）的成像技術來比較34位暴露于急性應激環境下的的志愿者中多巴胺的產生情況。一半的參與者一生中承受較高的社會心理壓力，另一半則較低。他們所有人都接受了一種叫做“蒙特利爾成像壓力”的任務，其中包括在他們試圖完成心理算術時受到批評。
完成這項壓力任務后的兩個小時，研究者們給參與者注射了少量放射性示蹤劑，使科學家可以使用PET觀察大腦中多巴胺的產生。掃描顯示，在那些長期處于慢性逆境中的人，多巴胺的產生與該人所感知的威脅程度成正比。
然而，在長期處于慢性逆境中的人們，在多巴胺產生不足的同時，也“夸大”了對威脅的感知。
Bloomfield博士說：“這項研究不能證明慢性心理壓力一定會降低多巴胺水平。但是，我們提供了一種合理的機制，說明慢性壓力如何通過改變大腦的多巴胺系統來增加患精神病的風險。”
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