Nature解析分子進化遺傳學

　　來自西班牙基因組調控中心和龐培法布拉大學的一個科學家小組研究了長期分子進化的效應，生成的研究結果表明在不同的物種中大多數氨基酸置換具有不同的適應性影響(fitness effects)。這是一個重要的突破，研究數據表明遺傳背景決定了一種修飾，作為蛋白質水平上調控進化的主要因子，是有利、有害或是無關緊要的。研究論文發表在《自然》(Nature)雜志上。

　　領導這一科學家小組是西班牙基因組調控中心進化基因組學主任Fyodor Kondrashov教授。Kondrashov教授主要工作是利用計算機來分析大量實驗數據以了解不同基因版本產生的機制。他研究從魚、鳥到人類等生物體的基因組，調查基因變異與進化的速度、影響和機制。在以往的研究中，他發現在一種生物體中引起疾病的突變，在另一種生物體中可能是無害的，并一直試圖解析這些差異背后的分子細節。

　　大多數科學家們認為短期內一個基因有兩個相同的拷貝對于一個生物體的生物學沒有影響。然而Kondrashov教授一直認為這樣的復制對于一種生物體更有可能是有益或有害的。這一理論現在在最新的研究中得到了證實，科學家們將來自不同進化背景物種的16種蛋白質，每種蛋白質的至少1000種同源物進行了多種對比。

　　研究決定分子進化速度和模式的因子一直處在進化生物學的前沿。許多研究將焦點放在選擇與遺傳漂變(genetic drift)對氨基酸置換固定的影響上。科學家們現在確定選擇和遺傳漂變在進化過程中均促成了相當部分的氨基酸置換。

　　分子進化研究并非是一個新的研究領域。事實上，它在20世紀早期以“比較生物化學”作為開始。然而，到上世紀60-70年代在分子生物學出現后，分子進化才獲得承認，70年代后，核酸測序使得分子進化超越蛋白質進入到高度保守核糖體RNA序列，是生命早期歷史再概念化的基礎。