浙科學家從千米洋底帶回驚奇陸地上全都看不到

　　4000米洋底蜂窩般密集盲蝦撲向黑煙3000米洋底藏著一條恐龍時代的河流

　　浙江科學家從洋底帶回了怎樣的驚奇？

煙囪口附近獲取的蟹標本

熱液口盲蝦樣品

海底熱液硫化物樣品

3000米海底世界

海底熱液硫化物樣品　

　　仲春三亞起航，隆冬青島歸來，歷經245天，中國大洋科考主力船舶“大洋一號”首次繞著非洲大陸走了一圈，把大西洋、印度洋海底探了個究竟。位于杭州的國家海洋局海洋二所擔綱科研大洋科考重任，首席科學家陶春輝是浙江德清人，昨天，他在青島港碼頭和我們分享來自大海深處的新發現。

　　陸地上找不到這樣的古河

　　有關恐龍時代的科幻影像中，河流、沼澤遍布。相對于地球46億年年齡，河流的壽命可謂曇花一現，如今，地球上沒有一條河流保持著恐龍年代的模樣，它們要么化作高山，要么化作平原，要么深埋于海底。留在陸地上的河流，風吹雨打，沙填土堆，掘地千米，也難找到當年河床的痕跡。古老的河流，只有被數千米深的海水所覆蓋，躺在恒溫、恒濕、無風、無雨、少有動植物的靜謐之處，才可能幸存。

　　去年夏天，大洋一號迎來中國科學家和尼日利亞科學家聯手，它在尼日利亞西側的大西洋中轉悠了8天。尼日利亞是西非的大國，臨近東大西洋，該國周邊的海底從未有人細細打探。海洋二所研究員唐勇為約兩萬平方公里(浙江陸地面積的1/5)的海域做“CT掃描”：科考船同時向海底發出169束聲波，最多覆蓋10平方公里的海域，聲波在不同密度、深度的海水中的傳播速度不同，依照聲波走向海底再回到輪船的時間長短，就能測出各處水深，科考船在這片海域巡航一圈，兩萬平方公里的海底就被類似CT掃描的聲波看了個一清二楚，依照著海水的深淺，一幅海底地形圖躍然紙上。

　　唐勇在海底地形圖上找到驚喜：這塊海底有塊200多公里長的傷疤，從尼日利亞拉各斯市的海濱向西南方向延伸，最寬處有1公里，最高處離海平面約100米，最低處在海面之下3500米。讓我們來做個假想，把這片海水抽干，這條傷疤就是條雄奇的河流，它的源頭站立在海拔3400米的高原，一路向西南方向俯沖而去，奔流200公里后，河床的高度降了3000多米。因巨大的高差，200公里沿途還形成了瀑布，河水從150米高處傾瀉。類似當今地球陸地上的河流，這條河流的雄奇堪比長江上游的金沙江，這條發源于海拔5000多米唐古拉山的母親河，流出青藏高原，在云貴高原蜿蜒，高度一下子降了3000米，在滇西也形成洶涌的虎跳峽。金沙江還擁有著和尼日利亞海底河流大致相同的寬度。

　　雖說相似，但金沙江若是和洋底古河比年齡，只能算是嬰兒。長江誕生于地球不過6000年，而依照海底打撈上的河床巖石分析，這條深埋海底的古河形成于7000萬年前。那時是白堊紀，恐龍時代正走向尾聲。

　　找到活煙囪也找到死煙囪

　　在陸地上，有不時噴發的活火山，也有早已停止噴發的死火山，在大洋深處，類似火山噴發的是黑色、白色或黃色的煙囪。

　　找到這些噴涌的煙囪，就能窺探來自地球深處的奧秘，涌上海底的金屬也有可能成為人類的新礦床。陶春輝說，這樣的噴涌一般持續數千年到萬年，找到活的煙囪，當然壯觀，但若是想挖礦，死煙囪經過多年噴涌后，蘊藏著更大財富。雖說在三五千米深的海底打撈礦產，聽起來甚為不易，如今也沒有一個國家實現商業化運作。但一旦真把這些礦石十萬噸百萬噸地打撈上來，它們的前景可觀，比方說，陸地上的銅礦，1噸礦石中提煉出5公斤銅已算富礦，海底礦床則可提煉50到150公斤。

　　活煙囪噴發著煙霧，它能讓方圓數公里的深層海水發生細微變化，比如說水溫上升0.02攝氏度，海水能見度略有下降，這些細微變化人體難以察覺，但投入深海的精密儀器可以窺見，而死煙囪已完全靜默，它周圍的海水沒有異常，找它們更為不易。這次，大洋一號僅用了5天就在西北印度洋發現死煙囪，這是人類第一次在這塊海域發現死煙囪。科學家用船拖著海底攝像機前行，用眼睛實現了大海撈針的壯舉。在大西洋中部發現的兩處活煙囪，也填補了人類在相關海域尋找煙囪的空白。

　　那里是生命的起源嗎？

　　憑借中國人自己研發的水下機器人，中國科考人首次拍下了清晰的海底煙囪噴發視頻。視頻的景象讓人驚嘆，在那個曾經被視作生命禁區的地方，數以萬計的白色盲蝦飛蛾撲火般繞著噴涌而出的黑煙撒歡，在煙囪周邊，四處散落著冷卻凝固而成的金屬礦石，礦石上，密密麻麻擠著盲蝦，其密集程度超過馬蜂窩，將這塊海底裝扮成白色的世界。盲蝦的樣子近似普通對蝦，只是生活在暗無天日的深海底，它們依照“進化論”舍棄了眼睛。

　　在有的煙囪四周，密密麻麻爬著的是另一種更為奇特的生物，管狀蠕蟲。塑料水管我們不陌生，蠕蟲的軟體動物也不陌生，但若是軟體動物住進了白色塑料水管，并將水管當成了生命的一部分，你就實在難以分辨它是生物還是非生物。

　　冰冷，能壓碎鋼鐵的水壓，漆黑……3000米以下的海底曾經被認為沒有生命存在，之后盡管發現奇特魚類，但深海底的居民密度實在稀疏。在視頻中親眼見到如此熱鬧的水底動物世界，出乎所有人的意料。從事大洋科考數十年的陶春輝說，依照目前的發現，這樣的熱鬧僅存于煙囪附近。

　　有人大膽猜想，這里會不會是生命的起源，高溫的熱液、劇毒的硫化物，這和地球生命起源時的環境相當近似，這樣的環境在陸地上早已消失，卻殘留在了大洋深處。

　　事情果真如此嗎？關于這個有些魔幻的生命世界，還有太多未解之謎。沒有氧氣，微生物靠吃噴涌的硫為生，高等動物吃微生物，硫代替了碳，成為構成生命的主打元素，構建于光合作用之上的生命機理將被顛覆嗎？一處海底煙囪壽命不過萬年，萬年之后，沒有了噴發的硫，這些依賴硫生存的動物是不是會集體死去？若它們沒有死去，就得尋找另一處活著的煙囪，但海底的煙囪分布如此稀疏，兩座煙囪之間動輒距離數百上千公里，移動緩慢且沒有眼睛的怪物們該怎樣遷徙？若它們真的無法遷徙，當一處新的煙囪開始噴發時，哪兒來的動物和植物的遺傳物質，讓這里一點點繁衍成擁擠的生物樂園？

　　粉紅鞋墊是動物盲蝦覓食不靠嘴

　　在視頻中，樣子最奇特的是間或閃過的大個子。幾條半米多長，類似帶魚的長條狀白色魚類沖向盲蝦群，咬住盲蝦咀嚼起來。水中，一只粉紅色鞋墊在飛翔。難道這是水面上一位女士的鞋墊不慎落水，經過長途旅行抵達3000多米海底？仔細分辨，這只鞋墊竟在蠕動著前行，它蠕動的姿態類似毛毛蟲。鞋墊兩頭尖，中間寬，呈現不規則橢圓，腹部長著一對小翅膀，肚子上還有疑似嘴巴的一道道口子。專家確定，那是一種此前從未被發現的軟體動物。

　　雖說樣子不算古怪，數量也最多，但盲蝦身體里藏著最多奧秘。科學家發現，盲蝦覓食基本不靠嘴巴，它的絨毛狀鰓部寄生著無數細菌，這些細菌吃硫化物為生。盲蝦并不吃掉細菌，但細菌通過化學合成的氨基酸等營養物源源不斷進入盲蝦體內。盲蝦的身體表面并無異常，營養物質怎樣穿透它的甲殼進入身體，這依然是個未解之謎。