科學家找到預測自閉癥新法

新研究測量兒童波紋腦電波可預測自閉癥。

　　一項新研究表明，在蹣跚學步的孩子聆聽詞語的時候對其進行測量所得到的一種獨特的波紋腦電波，能夠可靠地預測幼兒6歲以下的這段時期——這是迄今能夠實現的最遠期預測——在一系列認知領域中的發展情況。除了引導更有效的療法之外，這一發現還可能有助于揭示早期社會能力是如何促進語言發展的。

　　許多患有自閉癥譜系障礙(ASD)的孩子在他們還蹣跚學步的時候就已經開始表現出了社會性障礙和語言障礙的跡象;例如，他們不能和其他人玩耍，或不能說出像“喝牛奶”這樣的短句子。這項新研究的主要作者、美國西雅圖華盛頓大學認知神經科學家Patricia Kuhl指出，雖然科學家們一直認為大腦系統獨立地管理著這兩個類型的障礙，然而越來越多的證據表明，它們實際上錯綜復雜地交織在一起。

　　當讓學齡前兒童傾聽“親情兒語”的錄音和計算機生成的音調時，Kuhl發現，患有自閉癥的學齡前兒童“其實更喜歡計算機模擬的聲音”。Kuhl指出，這種對人類語言缺乏興趣的表現，不僅與一個孩子所患自閉癥的嚴重程度有關，同時也與在響應音節的細微變化時缺乏大腦作出的典型反應有關。“這不是一件好事”，她說，因為“能否區分這些微小的變化意味著是否能夠學會一門語言”。

　　之前有研究表明，當一個典型的、正在發育中的20個月大的孩子聽到一個新詞時，其左側大腦半球的腦電波會出現一種獨特的上升，這種現象可以通過腦電圖(EEG)探測到——EEG是一種非侵入式探測大腦電波活動的方法。Kuhl將24名患有ASD的2歲大幼兒請進了她的實驗室。通過給孩子們帶上連接了傳感器的尼龍帽，研究人員監控了每個孩子的大腦活動，她和她的團隊要求每個孩子的父母說出他們孩子所熟悉的單詞，并將一些陌生單詞如“品脫”或“指南”等夾雜著列入到測試他們的單詞表中。

　　Kuhl說，平均而言，在應對陌生單詞的時候，這些孩子的大腦沒有表現出上升的信號。但是，當她根據這些孩子在一個標準的社會認知測試中得到的成績把他們分成兩個小組的時候，她發現了一個驚人的模式。在社會認知測試中得分最低的孩子對未知的單詞表現出了一種非正常的反應——例如，他們的大腦要么沒有反應，要么就是在一個完全不同的區域有反應，而那些獲得較高分數的孩子在大腦的左半球表現出了一個更典型的大腦活動模式，作者近日在《科學公共圖書館—綜合》的網絡版上報告了這一發現。

　　Kuhl研究小組發現了一種大腦的度量，其隨著時間的推移而不斷增強的關聯性是“非常激動人心的”。紐約史泰頓島學院的神經學家Kristen Gillespie-Lynch說：“這表明可能存在著一些大腦特征，這些特征可以預測誰將會健康地成長。”馬里蘭大學行為神經學家Elizabeth Redcay補充說，在理想條件下，“與現有的根據行為而定的可能的治療干預相比，這些信息可以用來在兒童很小的時候調整針對他們的治療干預”。英國班戈大學的認知神經科學家Debbie Mills說，這項研究結果與社交如何影響語言技能的其他研究非常一致。