“暗能量測量”大型項目開啟

智暗能量相機將被用于拍攝星系。

　　利安地斯山脈上一個探索暗能量本質的大型項目已經開啟。

　　“暗能量測量”(DES)于8月31日在托洛洛山美洲際天文臺4米口徑的布蘭柯望遠鏡啟動。它是探索暗能量物理性質的最新研究之一。暗能量這種神秘的力量正在推動宇宙以更快的速度擴張。

　　在其運行的5年時間里，DES將繪制3億個星系。它的骨干是一個579兆像素的數碼相機，用于捕獲星系和星系團的清晰圖像。高分辨率是至關重要的，因為DES需觀測弱重力透鏡效應，在這種現象中，來自遙遠宇宙物體的光會因物體和地球間的引力而發生扭曲。

　　通常情況下，弱重力透鏡效應難以察覺。與DES競爭的日本項目，采用了更細致的位于美國夏威夷的主焦點相機(870兆像素)。這個相機安裝在一個更大的機器上——8.2米口徑的昴星望遠鏡。然而，DES能覆蓋天空中更多的區域。兩個項目都旨在觀測弱重力透鏡效應以繪制宇宙中的物質—— 一個三維網絡能揭示暗能量的形態。

　　DES還有一些其他的“武器”。在距離地球的不同區域，DES將測算星系團的數量。DES還將探索遙遠的超新星——隨著宇宙的擴張，其基準光也變得暗淡。這一技術最早用于發現加速的宇宙膨脹，也使得參與研究的科學家獲得了2011年諾貝爾物理學獎。

　　DES還希望涉及早期宇宙聲波的研究，其天圖能揭示壓力波所造成的影響。反過來，這些結果能闡明隨著時間的推移，宇宙的膨脹速率是如何變化的。

　　在該領域，其他方法已經搶得先機。正在進行的BOSS項目以及其“繼任者”BigBOSS，集中于獲得這些聲波的光譜，這被稱為重子聲學振蕩。