9月11日《自然》雜志內容精選

　　類星體之間差異來源被識別

　　類星體是由物質向星系中心的超大質量黑洞上的吸積來提供動力的。在這篇論文中，Yue Shen和Luis Ho試圖解決一個長期未決的問題：類星體所表現出的顯著波譜多樣性的物理基礎。基于來自很大一組均一的類星體的數據，本文作者證明，所觀測到的類星體性質之差異可歸于兩個基本參數：向中心黑洞上的吸積速度（以 “Eddington ratio”形式測定，由光度除以黑洞質量獲得）和接近黑洞繞軌運行的氣體云的一種盤狀分布的取向。

　　復雜分子的流水線合成

　　生物系統已經形成了與分子流水線過程相似的復雜的有機合成機制。此前，化學家一直只能模仿這種方式來合成肽和寡核苷酸，生成簡單的酰胺（C-N）或磷酸酯（P-O）鍵。本文作者通過硼酸酯在試劑控制下的迭代同素化生成一個分子流水線，以這種方式來模仿自然過程。該過程依賴于 “α-lithioethyl tri-ispopropylbenzoate”的反應活性，后者以高保真度和立體控制方式插入到碳-硼鍵內。每個鏈延伸步驟都產生一種新的硼酸酯，后者馬上就可用于進一步的同素化。他們用這種方法生成了包含十個連續的、在立體化學上明確的甲基官能團的幾個有機分子。這項工作朝著具有可預測形狀的復雜分子的合理設計和合成的方向邁出了一步。

　　道路建設路線圖

　　隨著人口數量和資源利用的繼續增長，運輸需求也在繼續增長。道路會帶來社會經濟利益，如便于農業生產等，但道理建設經常是隨意進行的，預計的道路擴張大部分將出現在具有重要生態意義的地區。更認真的規劃對于降低其潛在的有害環境影響可能會至關重要。這項研究將關于新道路預期社會經濟利益的數據與全世界環境價值的量值相結合，創建了關于在道路建設的人類和環境方面之間保持平衡的一個“全球路線圖”。作者識別出了可以鼓勵道路建設的地區、應當避免道路建設的地區以及存在利益沖突、需要認真決策的地區。

　　了解周圍環境

　　為了解自己的環境，大腦的感覺區域不僅必須處理外部刺激，而且必須處理內部產生的神經信號，如運動指令。Richard Mooney及同事對運動信號影響自由行動小鼠的聽覺皮層活動的突觸和回路機制進行了定性。在運動、梳理和發聲過程中，聽覺皮層的激發性神經元會降低它們的活動，而與這種降低同時發生的是抑制性中間神經元活動的增加。通過對“次運動皮層”中的神經元（它們向聽覺皮層產生長距離投射）進行光遺傳學控制，便足以改變聽覺皮層中由感覺激發的活動。這些發現為自主運動和外部感覺信號何以能夠被整合在一起以便有可能來幫助提高聽力提供了一個回路基礎。

　　大氣中羥基的北—南分布

　　羥基自由基是一種重要的大氣氧化劑，但人們關于其全球分布的知識仍然不精確，對北半球與南半球羥基自由基濃度之比的估計值在0.85到1.4之間變動。作者采用一個三維化學輸送模型（該模型對半球間的輸送情況已利用六氟化硫的測量值得到了很好確認），獲得了一個半球間羥基自由基比數值，即0.97±0.12。這個信息可幫助提高人們對大氣污染物和溫室氣體命運的認識。

　　熱帶安第斯山區的冰川化

　　“新仙女木事件”是一個寒冷時期，正好發生在當今溫暖的間冰期之前。有明確證據表明，它在北半球大部分地方都發生了，但關于其在全球范圍內的程度仍然存在爭議。以前在熱帶安第斯山區進行的研究工作表明，在“新仙女木事件”期間曾發生大范圍的冰川擴展。Vincent Favier及同事發表了對冰川沉積所作的新的宇宙發生年代研究結果和對來自其他冰川化安第斯景觀的現有數據集所作的重新評估。他們發現，實際上最大規模的冰川擴展發生在之前的“南極轉冷”期間。現在，“新仙女木事件”看來并不是一次大的冰川擴展事件，而是可能與小幅度的冰川消退有關。

　　植物氣孔發育的控制

　　大氣二氧化碳水平的持續上升，在全球尺度上正在抑制植物葉子中氣孔的發育。這一點，再加上農業用水日益缺乏，會顯著影響植物碳吸收、熱應激和水分利用效率。Julian Schroeder及同事對二氧化碳控制氣孔（植物用它們來調控葉子中的氣體交換）發育的基因和機制進行了研究。他們識別出一個機制框架：在二氧化碳水平高時，細胞外信號傳導和碳酸酐酶調控一個被稱為CRSP的新穎的蛋白酶和前肽EPF2，而這反過來又會抑制氣孔發育。