3月18日《自然》雜志精選

　　封面故事：

　　讓科學證據更科學

　　當今法庭普遍采用的科學證據仍會引起爭議。在本期Nature上，我們對這個問題進行盤點。即便是指紋(科學方法在法醫學中的首次應用)也受到攻擊。批評者認為，指紋證據也不是不假思索拿來就能用的。Laura Spinney介紹了人們為推出一種概率性更強的方法所做的工作。去年在芝加哥一個法庭上，Brian Dugan因強奸和謀殺被判處死刑。他雖然認罪了，但該案卻因抗辯減罪而進入了司法歷史：神經學家Kent Kiehl提交了功能性磁共振成像(fMRI)掃描結果，作為證據來證明，Dugan有精神病患者的異常腦功能特征，盡管fMRI仍是一種新方法，盡管關于它實際上反映了什么以及它與行為有何關系人們還在繼續爭論。從那時以后，Kiehl便成了類似案件中炙手可熱的專家證人。Virginia Hughes就法醫神經影像方法的價值對Kiehl及其批評者進行了采訪。由Alec Jeffreys于上世紀80年代開發出的DNA指紋及分析技術，被認為使警察的工作發生了革命性變化，并且在法庭上獲得很多次成功。但DNA法醫學方面的最新進展(最著名的是“低版本數技術”)卻不是很被看好。對它們可靠性的擔心，影響了人們對DNA證據整體上作為法醫學“黃金標準”的信心。Natasha Gilbert報告了在利用新技術讓DNA法醫學重回軌道方面所做的工作。美國國家科學院最近的一份報告得出結論說，當今法醫學的很多領域在形成過程中沒有經受應有的、嚴格的科學檢驗，急需能夠對法醫方法進行評估的公認標準。

　　通過誘導細胞衰老防癌

　　最新研究表明，細胞衰老(細胞周期停滯的一種不可逆形式)在體外可阻止腫瘤生長。現在，Hui-Kuan Lin等人識別出一個以前人們不知道的通道，它能驅動衰老，但不需要大多數已知衰老調控因子的參與，而是通過轉錄因子ATF6以及依賴于細胞周期蛋白的激酶抑制因子p27和p21來傳遞信號。這個通道是通過使原致癌基因Skp2失去活性而被發現的，但只能是在致癌信號作用的背景下進行。在藥理上以Skp2復合物為目標，可通過誘導細胞衰老而限制腫瘤生成，說明這樣的藥物在癌癥預防和治療方面也許會有效。

　　兩個沒有塵埃的類星體

　　的確很年輕

　　在紅移值z≈6、宇宙年齡不到10億年或只有其當前年齡7%的時期，已經發現了超過40個類星體。令人吃驚的是，這些遙遠類星體的性質幾乎與那些處在較低紅移處的類星體無法區分，說明它們是已經演化成熟的天體。現在，隨著第二個沒有熱塵埃發射的z≈6類星體的發現，再加上來自其他方面的證據證明熱塵埃的積累是與中央黑洞的生長一前一后發生的，研究人員便證實，這些極端遙遠的類星體在演化程度上的確不如那些紅移值較低的類星體。兩個沒有塵埃的類星體可能是在沒有塵埃的環境中誕生的第一代類星體，它們太年輕，以至于在其周圍不能形成數量可以檢測得到的熱塵埃。

　　與太陽系巨型氣體恒星很像的

　　一顆太陽系外行星

　　在超過400顆已知的太陽系外行星中，大約70顆穿越它們的中央恒星，這使得人們有可能觀測它們的大氣層和確定各種不同的關鍵參數。迄今所發現的穿越中央恒星的太陽系外行星都有非常短的或偏心的軌道，所以要么非常熱，要么表面溫度會發生極端變化。現在，CoRoT空間觀測站發現了一顆與太陽系巨型氣體恒星非常相似的太陽系外行星。編號為CoRoT-9b的這顆行星處在一個周期為95天的低偏心度軌道上，像水星的軌道，繞一顆類似太陽的恒星運行。它的表面溫度在-20℃和150℃之間。根據其密度，它的內部組成似乎與木星和土星相似。

　　雄性選擇性終止妊娠的例子

　　雄性懷孕僅限于海馬、海龍和它們的近親——海龍科動物(在這個科的動物中，幼仔是在雄性的育仔囊中撫育的)。正如Kimberly Paczolt和Adam Jones在一項新的研究中所發現的那樣，這些撫育幼仔的雄性所做的事情并不只是充當一個被動的孵化者。人們已經知道，育仔囊是一個撫育發育中幼仔的復雜結構。但在撫育的同時，它還會除雜。在海龍中，雄性能夠選擇性地使來自雌性的、被認為缺乏吸引力的胚胎夭折，以便將資源留給以后會碰到的更有希望的胚胎。這是在一個性逆轉物種中有關交配后性沖突的唯一已知例子。

　　染色體9p21變異與心臟病

　　易感性的關聯性質

　　幾年前人們就知道，染色體9p21上一段DNA所發生的基因變異與冠狀動脈疾病的發病有關。但這種聯系的性質一直不為人知，尤其是作為罪魁禍首的58-千堿基對的基因組區間不含已知的蛋白編碼基因，而且它似乎與這類疾病的已知主要貢獻因素也沒有聯系。現在，一項將小鼠的相應DNA片段刪除的實驗表明，染色體的這一部分調控距離在大約10萬個堿基對之外的兩個基因在心臟的表達。這兩個基因(Cdkn2a和Cdkn2b)編碼依賴于細胞周期蛋白的激酶抑制因子，它們在小鼠模型中的下調導致主動脈平滑肌細胞過度增殖。這表明，血管細胞增殖失調是造成與染色體9p21變異相關的心臟病易感性的原因。