我國發現一新屬種有甲類恐龍——科氏玉溪龍

3月16日，云南大學生命科學院的脊椎動物研究團隊，在國際生物學著名期刊《eLife》上報道了一件基干有甲類恐龍的化石骨架，依據其頭骨、脊椎和肢骨的自近裔特征，認為是一新屬種，取名為科氏玉溪龍（Yuxisaurus kopchicki）。

從平板式劍龍到坦克式甲龍，有甲類恐龍是地球上最引人注目的一類生物。有甲類恐龍化石在1億5千萬年前的侏羅紀晚期巖石中較為常見，但在近2億年前的侏羅紀早期地層中則很少發現。

科氏玉溪龍發現于玉溪市易門縣腳家店村1億9千萬年前的早侏羅世地層中， 是在亞洲發現的迄今最早的有甲類恐龍。化石是一件較為完整的骨架，包括部分頭骨、下頜、脊椎、肢骨和骨刺或骨板。 系統發育分析表明，新化石和有甲類恐龍的基干類群，如德國莫阿大學龍，存在較近的親緣關系，而與甲龍類和劍龍類的形態特征明顯不同。當前研究認為，有甲類恐龍起源于大約2億年前，但具體起源地尚不明確，玉溪龍在亞洲的發現，表明此類群在出現之后，迅速分化并迅速擴散，在大約不到3百萬年內就形成全球分布。

雖然以前在云南發現過有甲類恐龍化石，但化石較為零散，不足以建立一個有效的生物屬種。本次的發現，首次提供了足夠多的化石材料，可以確認其為亞洲最早的有甲類恐龍。玉溪龍是劍龍和甲龍的祖先類型，可以幫助我們了解有甲類早期成員的形態特征。新發現的化石骨骼中，包含了120多個骨刺或骨板，具有不同的形態，表明有甲類恐龍在早侏羅世就有遍布全身的厚重骨板覆蓋，形態已經趨于多樣化。科氏玉溪龍為植食性恐龍，主要為四足行走，但當需要時，可以用前肢來抓取植物嫩葉。