小孩子的世界很奇妙，他們會與喜歡的洋娃娃對話，甚至會憑空創造出一個好朋友。這一現象被稱為假想玩伴（imaginary companion，IC）。科學家們認為，這一想象力有利于孩子掌握基本的社交技能。而自閉癥兒童曾被認為缺乏這一能力，現在，最新一篇研究駁斥了過去的觀點。
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這一最新研究發表在《Journal of Autism and Developmental Disorders》期刊，由哈德斯菲爾德大學的科學家們完成。他們證實，自閉癥兒童同樣會擁有想象中的朋友，并主動與它們玩耍。
自閉癥患兒被稱為“住在星星上的孩子”，從嬰兒時期開始他們對外界的感知就不同于同齡正常兒童。關于自閉癥的病因一直是醫學界的未解之謎。
現在，心理學家Paige Davis帶領團隊發現新的轉機。他們的關注點在于“假想玩伴”，通過招募正常兒童以及自閉癥兒童的父母，讓他們完成問卷調查，結果發現：相比于正常兒童擁有假想朋友的比例（42%），只有16.2%的自閉癥兒童會有想象的好朋友。而且，他們會更傾向于與毛絨玩具、玩偶玩耍。
雖然兩類兒童在假想朋友上存在數量上的差異，但是自閉癥兒童一旦擁有假想朋友，互動的程度與正常兒童無異。
最新文章還列舉一些自閉癥兒童的假想朋友，包括幽靈泡泡（Ghosty Bubble，睡在兒童旁邊、不可見的泡泡人）、Mikey（躲在下水道里的隱形忍者）和Pretend Ada（自閉癥兒童在學校里的假想朋友）。
研究人員發現，一些被診斷患有自閉癥的兒童甚至于會自發地創造出一個假想朋友。這一發現顛覆過去關于“自閉癥兒童無法擁有正常兒童的想象力”的觀點。
Davis認為，如果自閉癥兒童能夠表現出正常兒童對假想玩伴的社交需求，這將對未來的干預產生影響，由此可以獲得新的治療手段。
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