虛擬重建皮埃羅古猿頭蓋骨，原始人類進化關系或揭示

　　美國自然歷史博物館、布魯克林學院和西班牙加泰羅尼亞古生物學研究所科學家領導的一項新研究，重建了一種保存完好但有受損的類人猿頭骨，該類人猿生活在大約1200萬年前。這種被稱為皮埃羅古猿的物種，可能對于了解類人猿和人類進化至關重要，研究人員16日在《美國國家科學院院刊》雜志上描述了他們的發現。

　　皮埃羅古猿是一種來自西班牙東北部的物種，于2004年首次被描述，它是現已滅絕的眾多猿類之一，大約1500萬至700萬年前生活在歐洲。該物種是了解原始人類（類人猿和人類）進化的關鍵。

　　研究人員表示，頭骨和牙齒的特征對于了解化石物種的進化關系極其重要。之前對皮埃羅古猿的研究表明，原始人類已能夠懸掛在樹枝上并在樹枝之間移動。然而關于該物種進化位置的爭論仍然存在，部分原因是頭骨受損。

　　猿和人類進化研究中長期存在的問題之一是化石記錄不完整，這使得人們很難就重要猿類化石的進化關系達成共識。

　　為了弄清楚這些問題，研究人員使用CT掃描虛擬重建了皮埃羅古猿的顱骨，將其與其它靈長類動物進行比較，并模擬了猿面部結構關鍵特征的進化。他們發現皮埃羅古猿在整體面部形狀和大小方面與化石和現存的巨猿相似，但它也具有其它中新世猿類中所沒有的獨特面部特征。研究結果與該物種代表類人猿和人類家族最早的成員之一的觀點是一致的。

　　新研究中進化模型的一個有趣的結果是，皮埃羅古猿的頭蓋骨在形狀和大小上更接近現存類人猿和人類進化的祖先。另一方面，長臂猿和合趾猿似乎是與體型縮小相關的次生物種。