喝牛奶在人類社會中具有悠久的歷史。牛奶富含蛋白質、鈣、脂肪和多種微量元素，是我們膳食中重要的營養來源。最新版《中國居民膳食指南》中建議成年人每天攝入300毫升牛奶。然而，一些研究認為，牛奶攝入量較高會增加心臟代謝風險。
北京時間5月25日，發表在《International Journal of Obesity（國際肥胖雜志）》上的一項最新研究中，來自英國倫敦大學學院和雷丁大學的研究人員通過分析超過190萬參與者的研究數據，為牛奶攝入與身體質量指數（BMI）和血清膽固醇水平之間的關聯提供了遺傳學證據。研究發現，經常飲用牛奶的人BMI高于不喝牛奶的人，但其有益膽固醇和有害膽固醇的水平都較低。此外，通過進一步的分析表明，經常飲用牛奶的人患冠心病的風險降低了14%。
飲食是心臟代謝疾病的一個主要決定因素，一些研究表明牛奶和乳制品消費與心臟代謝風險因素之間存在關聯。因為高脂肪乳制品會增加飽和脂肪和膽固醇的攝入而對心血管健康產生不利影響，而飽和脂肪和膽固醇已被證明會增加血液中的膽固醇和隨后發展成心血管疾病的風險。此外，牛奶是鈣的主要來源，也是動脈鈣化的風險因素。然而，上述研究結論均未能提供有益或有害的因果關系證據。為此，研究人員進行了這項孟德爾隨機化研究，將與乳糖相關的乳糖酶基因變異作為變量，以獲得牛奶攝入量與心臟代謝特征之間因果關系的證據。乳糖酶負責消化乳糖，由乳糖酶基因（LCT）編碼。位于LCT基因上游的功能性單核苷酸多態性（SNP）位點rs4988235已被證明會影響乳糖酶的轉錄并控制人群中乳糖酶表型的分布。已知rs4988235的'T'等位基因與乳糖酶持久性有關，并被證明在結合轉錄因子后增加LCT基因啟動子的活性。在這項研究中，研究人員分析了三項大規模人口研究（英國生物庫、1958年英國出生隊列研究和美國研究人員的健康與退休研究）中1904220名參與者的數據，發現“T”等位基因與心血管疾病相關的風險因素顯著相關，如較高的BMI、較低水平的總膽固醇和低密度脂蛋白膽固醇（LDL-C，俗稱壞膽固醇）。此外，研究人員通過對兩個樣本的孟德爾隨機化分析，證實了牛奶攝入量較高與較高的BMI和較低水平的LDL-C、高密度脂蛋白膽固醇（HDL-C，俗稱好膽固醇）和總膽固醇之間的因果關系。'T'等位基因攜帶者心血管疾病風險降低了14%。
總之，這項研究證實了通過基因檢測出的牛奶攝入量與心臟代謝表型之間的因果關系，其中 "T "等位基因與較高的BMI和較低水平的LDL-C和總膽固醇有關。研究人員表示，在推薦改變乳制品消費以預防心臟代謝疾病前，需要進行大型干預試驗，以確定飲用牛奶與心血管疾病風險之間的因果關系。研究第一作者、雷丁大學人類營養學系教授Karani Vimaleswaran說：“盡管飲用牛奶較多的參與者BMI和體脂水平略有上升，但我們的研究明確表明，牛奶攝入量較高并不是增加心血管疾病的風險的重要因素。我們目前還不清楚究竟是牛奶中的脂肪含量導致了膽固醇水平降低，還是由于某種未知的‘牛奶因子。”