維生素D的新發現

    維生素D是獨一無二的，它的作用與荷爾蒙影響細胞功能和基因表達緊密結合。我們現在知道，維生素D的受體遍布全身，包括大腦，在那里維生素D會刺激提升情緒的神經激素——血清素的合成。此外，在過去的許多年里，研究人員發現大量的證據確定維生素D能夠保護身體對抗相當多種疾病的進程。

    對于絕大多數主流醫護人員來說，很難理解一種普通的維生素竟然能夠減少高達50%的心臟病威脅；減少乳腺癌、結腸癌和前列腺癌的風險也接近50%；降低感染性疾病，包括感冒，達到90%；對抗I型和II型糖尿病；減少癡呆以及神經機能失調疾病的風險；而且還能夠顯著地降低多發性硬化癥及其他自身免疫系統疾病的發生率。

    但這不是一種普通的維生素！

    本文將探討三種疾病的發生過程：癌癥、心臟病和免疫系統失調，并且將會列出一些關于這種獨特的營養素非凡的疾病預防能力的令人興奮的最新發現。

    維生素D與癌癥

    有超過2,500項公開發表的研究證實了維生素D在癌癥預防中的作用。而且，無論是來自于陽光照射，還是營養補充方式獲得的維生素D，都能夠阻止身體內部癌癥的發生。

    三種最流行、最可怕的癌癥：乳腺癌、結直腸癌和前列腺癌，都顯著地受到陽光照射和維生素D含量的影響。每天補充1,000IU的維生素D將會顯著減少發生這些癌癥的風險。有大量的證據表明維生素D能夠阻止人體乳腺癌細胞的增生，并且能夠將已經變異的細胞轉變為正常的、健康的人體組織。診斷中發現，身體里缺乏維生素D的婦女的乳腺癌轉移的風險高達94%。這些婦女同樣將面臨大于75%的死亡可能性的威脅。并且，身體內低濃度的維生素D的男性發生前列腺癌的可能性比有足夠維生素D的男性高三倍，此外，血液里高濃度的維生素D將提高結腸癌的男性和女性患者的生存率幾乎高達50%。

    長達25年的研究顯示，攝取高劑量的維生素D對于避免得結腸癌特別重要。一項歷時19年的結直腸癌發生率的研究發現，身體內低濃度維生素D的男性得結直腸癌的相對風險是有足夠維生素D的男性的三倍。在一項從1966年到2004年全球性的薈萃分析（Meta-analysis）研究中，來自加利福尼亞大學的一些研究人員得出這樣結論：每天補充1,000IU的維生素D降低個體得結直腸癌的風險高達50%。

    流行病學、生態學和觀察研究都證實了這樣的一個事實：居住地離赤道越遠，身體里維生素D的含量越少，一生當中得癌癥的風險越大。一些追溯到1941年的發現證實了癌癥的發病率，包括乳腺癌、前列腺癌、腸癌、卵巢癌、腎癌、腦癌、胰腺癌、肺癌，以及兒童期的癌癥，和緯度、陽光的強度，以及維生素D的缺乏有強烈的關系。

    一項2006年在美國東北部關于維生素D狀況和癌癥風險的研究也發現強烈的保護性關系的證據。研究人員們總結到，通過補充劑提高身體里維生素D含量的努力會顯著地降低癌癥發生率和死亡率，成本很低，并且很少或者完全沒有副作用。

    2008年一項在細胞生物學、流行病學以及臨床前和臨床試驗領域關于維生素D對于許多種癌癥的發展的保護效果的研究報告發現，活性成份的維生素D會提供顯著的保護性效果。研究人員們總結到，每天攝取1,000到4,000IU的維生素D對于乳腺癌、結腸癌、前列腺癌、卵巢癌、肺癌和胰腺癌都能夠提供顯著的保護性效果。

    2009年一項關于紫外線短波（UVB）、維生素D和癌癥之間的關系的研究也得出這樣的結論，體內維生素D循環水平在決定許多癌癥的產生方面扮演了很重要的角色。根據該項研究的研究人員們的結論，支持陽光/維生素D/癌癥的關聯性具有足夠強的科學性，以保證維生素D在癌癥的預防和治療方案中使用的效果。這個觀點得到其他許多研究人員的廣泛支持，他們中的一些人還呼吁在一些維生素D大面積缺乏的國家推行強制性的維生素D營養補充的國家防治計劃。

    最后，最近的一項歷時四年、以地區人群為基礎的隨機安慰劑對照試驗（被稱為臨床試驗的黃金標準）發表了驚人的發現。絕經后的婦女每天補充1,100IU的維生素D和1,500mg的鈣可以減少死于所有癌癥的風險超過66%。這項重大的發現表明了維生素D可以成為預防癌癥的單一的最有效的方法，甚至超過健康的生活方式帶來的益處。

    波士頓大學的研究人員Michael Holick博士說，當你暴露在強烈的陽光下，或者補充大劑量的維生素D，多余的維生素D將會儲存在細胞組織里，隨時都會被激活去控制可能會導致癌癥的變異細胞的增長。一旦被激活，作用在細胞層面的維生素D會通過引導細胞凋亡，或指揮細胞自殺，以及阻止供養癌細胞增長的新血管的形成來阻止這些變異的細胞的瘋狂復制和增長，在癌細胞扎根之前就有效遏制住。

    這些發現為我們在癌癥的防治方面提供了廣闊的空間。這就是為什么許多加利福尼亞大學圣地亞哥分校的科學家們現在認為低維生素D水平可能是導致所有癌癥的根本原因的簡單理由。

    維生素D與心臟疾病

    無論是朝南，還是向北，居住地離熱帶區域越遠，發生心臟病（心肌梗塞）的風險越大。在冬天的月份里，較弱的陽光照射導致體內維生素D的合成減少，并且產生過多的膽固醇，由此造成同時發生動脈粥樣硬化（斑塊形成）和心肌梗塞（MI）的風險增加。一項1990年新西蘭的研究提供了最早的提示，即維生素D的缺乏可能會導致心臟病。因為研究人員們發現心肌梗塞與低維生素D水平顯著相關。這些病例絕大部分都發生在春天和冬天的月份里。這個發現后來在一項涉及300,000個心臟病例（登記在美國國家心肌梗塞檔案處）的分析報告里得到證實。后來的研究也發現在冬天陽光較弱和維生素D產生較少的月份里心臟病的發生率提高了53%，而不像在熱帶地區，陽光終年照射，這種季節的變化引起心肌梗塞發生率的變化幾乎沒有。

    缺乏維生素D的人們同樣更大的可能得高血壓、II 型糖尿病，以及高血脂（導致心臟病的主要高危因素）。維生素D通過舒緩動脈壁內側的平滑肌以及調節腎素（一種由腎臟制造的可以促進血管收縮的荷爾蒙）的分泌來達到降低血壓的目的。同時，維生素D還是一種強效的抗炎因子，在減少C反應蛋白（CRP，導致炎癥和心臟病的首要生物標志物）水平方面表現出強大的功效。事實上，維生素D減少CRP水平的能力遠遠超過在醫藥行業普遍用來降低心臟病風險的斯達汀類藥物。而且，維生素D在促進心血管功能方面的益處現在也被認為與有氧運動不相上下。維生素D的缺乏減弱心臟的收縮能力，導致血管內皮層功能障礙，惡化動脈粥樣硬化斑塊形成，并且導致充血性心力衰竭。

    哈佛大學的一項采用分級模式的最新研究顯示，低水平的維生素D會提高心臟病發作風險高達242%，風險級別的提高與體內循環的維生素D水平的減少成比例。同樣地，體內維生素D水平與深部靜脈血栓形成的風險成反比關系，這種血栓主要發生在腿部的主靜脈，進而會導致急性肺部血管栓塞（游走的凝固血塊導致肺部血管突然的堵塞）并且死亡。瑞士的一項研究發現也呈現了血管栓塞并發癥風險的季節變化差異性：冬天升高，夏天降低。高水平的維生素D表現出增強體內對抗血液凝固的能力以減少炎癥和血栓形成的風險。

    研究人員們現在知道血管炎癥是充血性心力衰竭的主要原因。維生素D通過抑制一種會導致心力衰竭的炎癥蛋白（稱為細胞活素類）的產生來保護動脈血管內皮層和心臟肌肉。德國的一項最新研究也得出這樣的結論：補充維生素D可以作為新的消炎劑用來治療心血管疾病。

    維生素D與免疫支持

    多年來，陽光照射是免疫系統疾病預防與治療的有效方法的證據越來越多。就像癌癥和心臟疾病，免疫系統疾病的分布與緯度直接相關：遠離陽光強烈的赤道區域，疾病的發生率越高。陽光對于免疫系統的重要性每年都會一如既往地展現出來：逐漸減弱的秋日預示著感冒季節的來臨。