Nature子刊：T細胞，免疫系統的小蜜蜂

　　加州大學舊金山分校科學家們的一項新研究顯示，在發生疾病或接種疫苗時，免疫系統的T細胞會聚集起來協調免疫應答，就像蜜蜂們彼此分享最好的蜜源信息一樣。

　　“清晨，蜜蜂出發去分別尋找蜜源，然后它們回到蜂巢為其他蜜蜂跳一段舞來形容它們的發現，以便共同確定最好的蜜源，”加州大學舊金山分校的病理學教授Matthew Krummel說。

　　免疫系統的T細胞也會聚集起來，以類似的方式彼此溝通必要信息，從而協調針對入侵病原體的免疫應答，Krummel說。這項研究發表在Nature Immunology雜志上，將為相關疾病的治療帶來新啟示。

　　研究人員發現，T細胞在勘查淋巴結并收集外源物質的信息后(如疫苗、細菌或病毒)，就會聚集起來。他們將T細胞的聚集時期稱為“關鍵性分化階段”(critical differentiation period)，這一階段會持續幾個小時甚至一天。

　　“T細胞聚集起來以便分享信息，傳播各自發現的病原菌或疫苗信息，并由此幫助免疫系統對外源物質作出協調應答，”Krummel說。

　　Krummel認為這一發現很重要，因為它闡明了醫藥界長期以來的一個問題：疫苗是如何起作用的。“我們知道疫苗在接種后可以持續數年有效，但我們并不了解其中的原因。而現在研究表明，是T細胞的聚集階段使疫苗長期有效。”

　　研究人員發現，關鍵性分化階段是免疫系統形成記憶所必需的，通過這一機制免疫系統才能識別幾個月甚至幾年前遇到過的病原體。“如果沒有長期記憶，疫苗就毫無用處，”Krummel說。“機體不記得曾經遇到過的病原體，也就無從得知怎樣才能成功對抗它。”

　　研究人員采用具有人類免疫功能的小鼠模型進行研究。科學家們先給小鼠接種李斯特菌的疫苗，然后再用李斯特菌去感染這些小鼠，李斯特菌是一種會引起食源性疾病的常見致病菌。

　　研究顯示，具備關鍵性分化階段的小鼠都能夠保持健康，受到疫苗的保護，免于可能致命的感染。而在該階段受阻的小鼠中，“就像小鼠從未被接種過疫苗一樣，”Krummel說。

　　Krummel指出，這項研究為免疫學研究開辟了新的道路。“現在我們知道，細胞間存在聯系以集成其應答，我們就可以想辦法定向推動免疫應答，”他說。此外，在自身免疫性疾病的情況下，“可以通過阻斷關鍵性分化階段，來削弱免疫應答。”