古脊椎所等在遼寧發現世界最早的懷孕蜥蜴化石

　　胎生是哺乳動物的典型特征，但大約1/5的現生有鱗類爬行動物（有鱗類包括蛇和蜥蜴）也是產活仔的，被稱為卵胎生。在有鱗類中，胎生這一特征演化了100多次，演化頻率遠遠高于其他所有脊椎動物的總和。但這個特征最早從什么時候開始出現的，卻一直是個未解之謎。近日，一件體內帶有胚胎的蜥蜴化石被發表在德國自然科學雜志Naturwissenshaften上。這是世界已知最早的懷孕的蜥蜴標本，也是首次在陸生的化石爬行類中發現胎生特征。此項研究由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所王原研究員與英國倫敦大學學院的Susan E. Evans教授合作完成。

　　這種名叫矢部龍的大型蜥蜴類生活在距今1.25-1.2億年前的現今的遼寧西部地區，屬于著名的熱河生物群的成員。矢部龍成體體長可達50多厘米。這件矢部龍化石保存了頭骨、軀干骨骼、部分四肢和很少一部分尾部骨骼，估測體長30-40厘米。它的體內保存了至少15個小蜥蜴胚胎。根據胚胎的骨骼發育程度和頭長判斷，這些胚胎已經十分接近分娩期，也許再過幾天就該出生了，但突然的災難使它們的母親帶著腹中的生命一起被埋葬在地下并保存為化石。

　　在此化石發現之前，有鱗類中已知最早的胎生的化石證據來自晚白堊世的滄龍，這些生活在9500萬年前的巨型海生爬行類也具有產活仔的習性。懷孕的矢部龍標本將此記錄提前了30萬年，也因此成為世界最早的有鱗類胎生化石記錄。在爬行類中，過去關于胎生的化石記錄僅見于水生類群，如海生的魚龍類、蜥鰭類、滄龍類，以及淡水生的離龍類。而矢部龍是一種陸生的爬行類，這件標本的發現使胎生特征首次進入了陸生化石爬行類，從而擴大了這一特征的生態分布。系統發育研究顯示，矢部龍是一種特征原始的有鱗類，這項新的發現也表明胎生的預適應很早就出現在該類群中。

　　熱河生物群是距今1.31-1.2億年前，生活在東亞地區的一個世界著名的中生代生物群。尤其以我國遼寧西部、河北北部和內蒙古東南部為核心產地。最近20年來，很多精美的化石，包括帶毛的恐龍、古鳥類、哺乳動物、翼龍、蜥蜴、兩棲類、魚類、昆蟲、植物等相繼被發現，引起世界轟動。它也因此被古生物學界稱為“中生代的化石寶庫”。

圖1：體內帶有胚胎的矢部龍化石

圖2：矢部龍體內小胚胎骨骼的細節